運河指的是人工開鑿的河流，隋朝之前的著名運河是邗溝與靈渠。邗溝是戰國時期的夫差動用巨大民力修建，其目的是為了運送糧食與兵力，北上與齊國、晉國爭霸；靈渠是秦始皇討伐百越時，在南方修建的，目的也是為了運送糧食與兵力的。
中國的河流，受地形的影響，大都是東西流向的，缺少南北流向的大江大河，開鑿一條縱貫南北的大運河，就可解決南北之間缺少水上‘交’通通道的難題。
中國古代曆史的早期，國家的主要經濟重心一直在北方，南方相對落後，一直是地廣人稀，南方優越的自然條件沒有被發揮出來。
從東漢末年開始，大量北方人遷移到南方，不僅為南方帶去了大量的勞動力，更為重要的是，北方人南遷，把北方優越的生產技術帶到了南方，人是所有生產要素中最為重要的因素，南方經濟開始騰飛。
北方的自然環境，由於人類的過度開發，在不斷地衰退，所以，北方的經濟生產能力漸漸難以承受巨大的消費需求，如何將南方的財富，特別是糧食調集到北方呢？
千裏陸運顯然是不行的，路途遙遠，費用龐大，是最不經濟的。開鑿大運河，用廉價的水上運輸來解決南糧北運問題，成為首選的抉擇。
可是，修建大運河，工程浩大，沒有雄才大略，缺少經濟基礎，是無法承受完成的，曆史將這一機遇‘交’給了隋煬帝楊廣。
隋朝經過隋文帝二十年的休養生息，國庫滿滿的，人口也增長了一倍多，是可以完成這一巨大工程的。於是，605年，楊廣下令，動用數百萬民工，開鑿了長達兩千多裏的京杭大運河，河渠寬四十多步，運河的兩邊建有禦道，種上柳樹，從長安到揚州，建了四十多處離宮。
大運河的工期十分緊急，官府督促勞役過於急切，十分之五十的勞工被累死，用車子滿載勞工死屍，從南到北，滿路都是。
605年8月，隋煬帝乘坐紅‘色’的龍舟，離開長安，經漕渠，經過洛水，進入黃河，龍舟高四層，高達四十五尺，上麵有正殿，內殿，中間有一百二十多個房間，全部用金‘玉’裝飾。
隋煬帝的船隊前後長達二百多
裏，數萬人拉纖，所經過的州縣，五百裏之內，都要貢獻食物，各種珍奇，載滿了各種車輛，吃不完的食物，將要出發時，就在運河附近挖坑埋掉了。
後世評價大運河，褒貶不一，有的說：“盡道隋亡為此河，至今千裏賴通‘波’。若無水殿龍舟事，共禹論功不較多。”
還有一首：“千裏長河一旦開，亡隋‘波’濤九天來。錦帆未落幹戈起，惆悵龍舟更不回。”
第三首：“汴河通淮利最多，生人為害亦相知。東南四十三州地，取盡膏脂是此河。”
楊廣本人所寫的《樂府泛龍舟》中‘吟’道：“柚櫓千裏泛歸舟，言旋舊鎮下揚州。借問揚州在何入，淮南江北海西頭。六綹聊停禦百丈，暫罷開山歌踔謳。裾似江東掌間地，獨自稱言鑒裏遊。”
一個國家的興盛，主要在於用人，從哪裏選拔有用的人才呢？不同的時代，有不同的製度與手段。
國君選人，首先是自己的親族，比如自己的兄弟叔伯，比如周朝，周天子將自己的親族分封在十分關鍵的位置，作為自己的屏障。
其次是外戚，與皇帝通婚的外戚，往往靠著裙帶關係得到重用，他們升遷很快，經常能夠出入宮禁，掌控機密，非一般人可比。
皇族、外戚雖然親近，但是，也令皇帝不太放心，因為，兄弟爭權、外戚篡權的例子比比皆是，還是將權力牢牢握在自己手中可靠。