隋末動‘亂’，江南主要有五巨頭：杜伏威、輔公，蕭銑、沈法興、李子通，五人之中，杜伏威最為驍勇，主要在長江下遊，曾經收服輔公、李子通，多次打敗隋朝派遣的討伐大軍。蕭銑地盤最大，占據荊州及其以南的廣大地區，沈法興的地盤在長江沿岸的夏口。
唐朝建立之後，杜伏威主動投降了李淵，來到長安，被李淵任命為江南總管，李淵希望借助杜伏威的影響力來平定江南。
輔公不肯就範，返回南方，召集舊部，扯起造反的大旗，李子通為了爭奪、擴大自己的地盤，進攻沈法興，沈法興最先完蛋，杜伏威率兵擊敗李子通，李子通兵敗後，退出了曆史舞台。
南方幾個割據勢力不知道聯合，反而自相殘殺，最終被北方的唐朝擊敗，是十分自然的。
621年，李淵派遣大將李孝恭與李靖統兵討伐蕭銑，當唐兵‘逼’近峽江時，江水正在上漲，諸將請求等待江水退了之後再進軍，李靖說道：“兵貴神速，我軍剛剛集結，蕭銑還不知道，如果我們趁著江水漲高，突然抵達江陵城下，一定可以擒住他們，機會不能失去。”
蕭銑做了皇帝之後，擔心部下反叛，他下令自己的四十萬士卒全部解散，回家務農，蕭銑隻留下數千人戍衛自己。
蕭銑得知唐兵‘逼’近，大為恐慌，急切征兵，已經來不及了，來救援的梁軍遠在嶺南、江南。李孝恭計劃馬上進攻，李靖建議道：“嶺南、江南來救援的梁朝軍隊，不是計劃好的，我們不如暫且在南岸休息，緩他一日，援軍一定會分散兵力，有的會回營自守，梁軍一旦分散，勢力就會衰弱，趁著他們鬆懈，我們加以進攻，沒有不勝的。如果我們急速‘逼’迫，楚兵剽悍驍勇，不易抵抗。”李孝恭不聽，下令進攻，結果被蕭銑擊敗。
李孝恭兵敗之後，蕭銑的兵將棄舟上岸，搶奪李孝恭留下的物資，李靖趁著梁軍‘混’‘亂’，奮力攻擊，大敗蕭銑，並且乘勝‘逼’近江陵城，並且在城下獲得很多舟船。
李靖下令，將這些舟船散放進江中，很多部下不明白，問道：“擊敗敵人，獲得敵船，應該好好使用，為什麼放棄船隻資助敵人呢？”
李靖答道：“我軍孤軍深入，如果不能短時間攻下江陵，敵人的援軍必定會從四麵八方‘逼’來，我軍
內外受敵，雖然有這些舟船，還有什麼用？假如我們舍棄這些舟船，使它們充斥在江麵上，梁朝的援軍一定會認為江陵已經被攻破，不會貿然前來，假如援軍派人進行偵查，時間就會拖延半月時間，我們利用這些時間，就能夠攻取江陵。”
唐兵圍困江陵，梁朝的援軍都遲遲不來，蕭銑內外隔絕，蕭銑說道：“天不保佑梁朝，不能維持下去了，假如我等待下去，百姓一定會受害，為什麼要因為我一個人的緣故而陷百姓於水火之中呢？”蕭銑下令開城投降。
唐兵進城之後，諸將希望進行搶劫，李孝恭說道：“江南的百姓，在暴政的虐待下痛苦生存，如今他們刀下餘生，百姓翹著脖子希望真命天子到來拯救他們，假如我們今天放縱士兵搶劫，恐怕百姓會失望，從今之後，就沒人投降了。”
諸將又說：“那些抵抗我們的梁軍將領的家屬及其家產，可以賞賜給我們。”李靖說道：“王者之師，應該是將大義的名聲傳播到遠方，這些人為了他們的主人而戰死，是忠義之士。”