楊國忠本名楊釗，是楊‘玉’環的同宗，這個家夥的長相很好，唐朝用人，第一條就是看相貌，楊國忠儀表堂堂，會給他人很好的第一印象。
楊國忠年輕的時候，很不得意，一個叫做鮮於仲通的官員曾經資助過楊國忠，鮮於仲通讀過很多書，有智謀，劍南節度使仇兼瓊很器重鮮於仲通。
仇兼瓊有些擔心自己因為朝中無人，會受到宰相李林甫的陷害，與鮮於仲通商議，鮮於仲通說道：“如今，皇上寵愛楊貴妃，我們可以資助楊國忠到朝中做官，做我們的內應。”
仇兼瓊送給楊國忠許多財物，安排他到長安，巴結楊家。楊國忠本來就與楊‘玉’環守寡的二姐有一‘腿’，他倒了京城，給楊家三姐妹都送去大量的財物，得到楊家人的歡心，認了本家，於是，楊‘玉’環向皇帝推薦了自己的這位遠房堂兄。
楊國忠在宮中‘侍’奉李隆基玩樂，在玩骰子的時候，楊國忠能夠‘精’確、迅速地計算出每個人的輸贏數目，令李隆基刮目相看，隨口說道：“真是一個度支郎（財務官）”
主管稅收的大臣王珙巴結楊貴妃，就推薦楊國忠做了一名財務官員，楊國忠開始了他的飛黃騰達之路。
當時，楊貴妃正在得寵，每次騎馬，高力士跪著，為楊貴妃牽馬，宮中有七百多名工匠每天專‘門’為楊貴妃製各種衣料，很多官員靠著向楊貴妃送貴重禮品而升遷，楊國忠靠著貴妃這棵大樹，升遷起來可就順利多了。
李林甫知道楊國忠與楊貴妃的關係，特別關照楊國忠，提拔楊國忠為禦史（檢察官），二人狼狽為‘奸’，李林甫想陷害的官員，有幾百個都是由楊國忠訴訟的。
楊國忠做度支郎中的時候，善於為李隆基聚斂財富，深得李隆基的欣賞，李隆基安排楊國忠兼任十五個重要職務，楊國忠的地位與權利逐日上升，一年之中有數次升職，引起滿朝上下的矚目，民間傳言：“生下個兒子不要高興，生個像楊‘玉’環那樣的‘女’兒，才能夠光大‘門’楣。”
楊貴妃的三個姐妹都被封為國公夫人，文武官員開始巴結楊家，就連公主也得讓著楊氏姐妹，找楊國忠辦事的人，每天都如同趕集的‘潮’水一般，楊家的財富迅速增加，楊‘門’各家都大肆建造豪華府邸，‘花’的錢財如同流水一般。
楊國忠為人輕浮，喜歡政變，缺少威儀。隨著權勢的增加，楊國忠逐漸產生超越李林甫的想法，李林甫看出了這一點，臨死之前，對楊國忠說：“我死之後，您必定會做宰相，希望照顧我的家人。”
李林甫心機很深，大將安祿山很懼怕李林甫，安祿山每次想到什麼事情，李林甫都能事先猜中，每次與李林甫相遇，安祿山的後背都會冒汗。
安祿山看不起楊國忠，楊國忠很生氣，不斷在李隆基麵前說安祿山造反的話，李隆基不肯相信，楊國忠企圖‘逼’迫安祿山造反，用來證明自己有先見之明。
安祿山擁兵十五萬，看到國內防備空虛，覬覦長安、洛陽的富足繁華，本來就有不臣之心，隻是礙於李隆基對自己不薄，加上李林甫高深莫測，一直不敢動手。
到了李林甫死後，李隆基年紀已經大了，安祿山認為自己不曾巴結太子（唐肅宗），宰相楊國忠多次上奏自己要造反，安祿山覺得，自己不如主動出擊，打著鏟除‘奸’臣楊國忠的旗號，造反做皇帝，楊國忠不僅無能，貪婪，還給了安祿山一個借口。