朝城位於星耀帝國東北角，有帝國東大門之稱，是帝國與外族之人進行貿易活動的起始地。當第一縷陽光照射大地，朝城便熱鬧了起來，人們開始了忙碌的一天。就像它的名字一樣，朝城是帝國最先迎接朝陽的城池，是如此年起，富有活力的城池。
此刻，午夜微寒，整座城市寂靜無聲，猶如自然規律一般，一旦入夜，整片大陸都會慢慢沉靜下來，慢慢的，慢慢的，直至死寂。日複一日，周而複始。所以，每一天對於一個城市而言，都是新生。
然而，此時的朝城就如同即將安逝的老人，它將自己所堅持的平凡的一生展示給每一個城市過客，每一個過客也是它所展示的堅持之物的一部分。
至於駐紮在朝城郊外的軍隊，他們不屬於朝城的一生，卻與朝城密不可分，生死與共。或許，在朝城眼中，那群整日與之為伴的軍人，是不幸的，也是幸運的。
這群鐵骨錚錚的漢子，每日接觸的隻是冰冷的器械，野性的戰馬，入眼的隻有荒蕪的大營，殘敗的山巒。無法像朝城之內的百姓一般，或是樂享農耕，承歡膝下。或是入商從政，淒美子孝。這是朝城眼中的不幸。
每一名軍人自己都明白，堅持是何物，堅持的又是何物。他們是朝城以及朝城之內一切的守護者，捍衛者。軍人心中知道自己的歸宿，即使平庸無為，枯燥乏味，也認定並且堅持自己是幸運的，就如同堅持自己的信仰一般堅持著這點。至於朝城如何知道的，因為到過朝城的軍人在那一天也屬於它的一生之中。
朝城郊外。羅楓屬部。
朝城睡了，軍營依舊通明，士兵身軀挺拔駐守營口，十人一隊的巡察兵交替巡視著，嚴謹肅穆。
本該離去的慕容雲，借著夜色潛行於大營之中，身行鬼魅，巧妙地避過了守衛，藏於主營之後，慕容雲眼神冰冷，默默蟄伏，似有所圖。
主營內。羅楓與九位百夫長正進行軍事會議。
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“立秋方至，如往年一般，冥人一月之後，應該就會發動秋季掠奪戰。半月之後，駐紮在朝城的整個第二十三旗軍統一作戰，部隊東進，就駐紮在國境之地迎敵。各位近日做好準備！散會！”
百夫長們一一退出主營。
“一年一度的練兵之戰又到了，不知道這次新兵能活下多少啊！”
“軍人哪個不是從死人堆裏爬出來的，這種戰爭對軍隊有好處。”
“他娘的，想我當初剛入伍的時候，還砍了一名冥軍的三牙隊長呢，哈哈！”
待到百夫長散去，羅楓付手踱步於主營內，雙眉微皺，思考著什麼。羅楓麵容剛毅，身軀挺拔，一身正氣，是標準的帝國軍人形象。作為長官，羅楓展示給部下的隻有自信強大，以及那份隻屬於軍人對帝國的執著感情。
就在這時，營門布帳無風自起，一道身影急速探進。
羅楓參軍已久，曆經數戰，時刻保持警惕之心已經成為本能。感受到了冰冷的殺氣，羅楓轉身向營門看去，一道寒光迎麵而來，在眼中逐漸放大，慕容雲的寒爪迫在眉前！情急之下，羅楓唯有徒手去擋，以血肉之軀硬捍寒鐵之爪！
後果可想而知，寒爪刺穿了羅楓的手肘，慕容雲順勢撕扯，隨著一聲怪異的撕裂聲，半臂落地，鮮血噴濺。緊接著，寒爪抵於羅楓心口，使其無法動彈。