淩晨，夜色尚濃。
西街口的老劉迎著薄霧開了店門，立起大灶，燒水，煮湯。
太陽還沒出來，街上還沒有幾個行人。老劉忙著切蔥花和香菜，早點開店，能多賺幾碗湯錢，秋裏大兒子就得去省會的魔法學院了，學費，旅費，生活費，哪裏都得用錢。
他往爐膛邊挪了挪，讓爐火烘著自己被夜風吹得發疼的膝蓋。切著蔥花，借著攤子上那盞晃晃悠悠的燈，他看見夜色裏走來了一個哆哆嗦嗦的身影。
是個年輕人，走路有些踉蹌，紅著臉膛，頭發亂糟糟的，眼睛裏全是血絲，像是宿醉剛醒，還不清醒的樣子。
老劉放下了手裏的菜刀，去摸鍋邊的勺子：“客官，來碗湯？”
年輕人盯著他放在案板上的刀，沒有說話。
“要不來個雞蛋煎餅？煮麵也行……”
老劉的話音在一道刀光過後戛然而止。
鮮血潑進了湯鍋裏，乳白色的牛肉湯瞬間變成了血紅色。年輕人放下手裏的菜刀，拿起了湯勺。
湯水很燙，他大口大口地喝著，臉上露出癡狂的微笑。老劉的屍體倒在他腳邊，脖子歪著，臉上還帶著招攬客人的熟練微笑。
老劉的老婆抱著一籃剛擀好的手擀麵出了店門，就見到了這副景象，頓時嚇得膽裂魂飛，一聲尖叫癱軟在門檻上。
年輕人轉向她，右手舉起，手指一合，一根閃著寒光的冰淩就出現在了掌心。
老劉老婆還沒來得及求饒，就被冰淩洞穿了喉管。
年輕人扶起她的屍體，吮吸著流出來的鮮血。
“不夠鮮美。”他低聲喃喃，又往裏屋走去。“有小孩子的味道，嗬嗬……”
接連響起的慘叫吵醒了隔壁雜貨店的老板，他順著後門準備去看看，就看見了門縫裏滲出的血色。嚇得他扔了手裏的提燈，一步三晃地飛跑去報告護城衛隊，殺人了！
小隊長蘇煥帶著隊員們趕到的時候，天已經亮了。
劉家店門大敞著，血腥味四溢。
帶路的雜貨店老板死活不肯進去：“裏麵，裏麵……”
蘇煥按緊腰側的刀，帶著隊員們邁步進去。屋裏沒有點燈，他也沒費勁去找燈，揮手凝出一團光球照明，躡手躡腳摸到裏屋，便聽見了令人毛骨悚然的咀嚼聲……
他大喝一聲，揮刀便砍了過去。嘴裏還叼著半截小孩手臂的人抬起沾滿鮮血的臉，伸手便擋住了他的刀。
蘇煥看到他手上蓋著一層寒冰，頓時反應過來這是個魔法師。但他身為四階武者，並不畏懼，轉頭喝命身後隊員們：“是魔法師，小心！”
訓練有素的城防隊員們將他團團圍住。魔法師大多不善近身格鬥，多人合力攻擊，很快就將他逼到了牆角。
蘇煥一刀斬去，那人扭臉躲過，這一刀隻削掉了牆邊的窗簾。一線晨光透過玻璃照進來，灑到那人滿是鮮血的臉上，逼得他閉上了眼，捂著臉頰往角落裏躲。
“他怕陽光！”隊員裏有人喊出聲來，蘇煥果斷地將窗簾一扯，房間裏頓時亮堂起來。那人一聲慘叫，陣腳大亂。
“拿下！”蘇煥一聲大喝，眾人一擁而上，將他捆了個結實。
“滄瀾省夢安縣，受害者四人。這是第十三起魔法師襲擊無辜路人的惡性案件。”喬寧手裏拿著一疊卷宗，手指在一個個名字上滑過，每一個名字背後都是鮮血淋漓。
齊斯遠放下手裏的茶杯：“滄瀾省官方沒有查出些什麼嗎？”
喬寧搖了搖頭。
“那些涉案魔法師都神誌不清，除了攻擊人獲取血食之外幾乎不會做別的，審訊幾乎沒有成果。隻能嚴加看管起來。”她頓了頓，接著道：“而且案發地點很分散，涉及滄瀾省境內的十多個城市，從繁華的經濟中心到偏僻的鄉下小鎮都有發生，短時間內，負責調查的滄瀾省安全部還沒有任何實質成果。”
“所以來拜托老師您了吧。”齊斯遠拿起桌上那封蓋著象征帝國官方的金龍紋章的信封，那是一封寫給他的導師，歸夢天魔法學院大魔導師喬寧的信，希望見識廣博，精通各種魔法的“觀天者”喬寧能夠出山協助調查。
“我已經九十多歲啦，不適合再做這種事。有事弟子服其勞，斯遠，這次是你義不容辭了。”喬寧把耳側的幾縷銀發攏到耳後，重新用小銀夾卡得整整齊齊。她的脊背依然挺得筆直，體態也依舊優雅，但臉上的皺紋和滿頭的銀發已經顯示出了歲月的威力。天南海北地跑來跑去調查案子，已經不是她能勝任的事情了。即使掌控著強大的力量，也一樣不能抵禦時間的侵蝕。
“我是一定會去的。”青年站起身來，把那封信收入儲物袋：“事態很嚴重，不能置之不理。我會代替老師加入調查小組。”
“好的，那我就回複滄瀾那邊，請我的得意門生代我出手。”喬寧微笑起來，對這個回答很滿意。“那你盡快去吧。準備怎麼走？”
“雲霄特快。”齊斯遠掏出通訊玉簡，連接上天樞網絡，給自己定了一張前往滄瀾省省會潮崖城的車票。隨著魔法文明的不斷昌明，魔法師們已經發明了可以儲存魔力的魔石，並以此為基礎開發出了各種魔法機械，使得不懂魔法的普通人也能享受魔法的便利。能傳送和分享信息的玉簡和一日千裏的雲霄特快列車就是其中的兩大成果。雲霄特快連接了世界各地，使之成為一個整體，而玉簡建立的天樞網絡則溝通了虛擬世界，徹底改變了人們的生活方式。