保元元年（1156），七月，保元之亂爆發，此乃朝廷的崇德上皇和後白河天皇兄弟之戰（崇德上皇和後白河天皇同為鳥羽法皇中宮藤原璋子所生），亦是將朝廷一分為二的大戰，參戰的平氏源氏的內部亦分為兩方，平氏源氏的武士們即將接受與父子兄弟決一死戰的殘酷命運，但此戰也是武士千載難逢一次的機會，到底大戰的結果會是如何？勝方會是誰？天下的命運會走向何方？
崇德上皇一方的本陣設在原掌控天下的白河法皇的住所——白河北殿，總大將為崇德上皇，參謀為左大臣藤原賴長，手下主要有源為義，源為朝，平忠正等大將。
後白河天皇一方的本陣設在高鬆殿，總大將為後白河天皇，參謀為關白藤原忠通，但實際上，後白河天皇陣中真正的參謀是他的近臣兼乳爹——信西。
信西，本名藤原通憲，出身於藤原南家（和攝關家同屬藤原一族，藤原氏始祖是藤原不必等，在他死後，他的子孫將藤原氏分成四家:藤原北家，藤原南家，藤原京家，藤原式家，到了平安時代隻有藤原北家依靠與天皇家聯姻以保持經久不衰即成為後來的攝關家，其他三家均走向衰落，淪為下級貴族，但是當院政政治興起後，上皇和法皇為打擊攝關家大肆提拔這些衰落的下級貴族，藤原通憲就是這樣被鳥羽法皇看中，最後青雲直上，現成為後白河天皇的近臣）
藤原通憲的家族自他祖父時三代都是有名的學者，通憲本人與左大臣賴長一樣，執著於政治改革，當兩人的執政理念有很大不同，因而為敵，通憲十分有政治才能，與有“日本第一的大學生”稱號的左大臣賴長並稱，賴長雖與他有怨，但是拋去這些不談，賴長不的不承認通憲的才華，賴評價他為“高才絕代”。
藤原通憲的妻子是還是雅仁親王時的後白河天皇的乳母，通憲則成為了後白河天皇的乳爹，負責養育他，他後來出家為僧發號信西，又稱信西入道（入道是日本古代稱呼僧人的詞語）信西在近衛天皇死後，竭力支持，並勸說鳥羽法皇立雅仁親王為新帝，最終雅仁親王繼位，所以說信西是後白河天皇的肱骨之臣，保元之亂時，信西要比關白藤原忠通更有話語權。
後白河天皇賬下有已是平家棟梁的平清盛和源氏的長子源義朝兩位風雲人物，這二位後來也是在京都，他們作為主角再一次掀起了一場大亂，這是後話了。
兩方的本陣僅隔著一條賀茂川，戰爭即可以長期持續，但也可以瞬間結束，決定了一切的，是在那一天晚上。
七月十日晚，無論是崇德上皇陣中還是後白河天皇陣中都在召開對於天亮後如何戰鬥的軍議。 戰爭這種事的結果，一般不是在進行的過程中產生的，它更在於戰前的準備，有的時候，戰爭還未打響結果就已經注定了。
崇德上皇陣中:崇德上皇上中位坐，一側是左大臣藤原賴長，殿下是陣中的十幾位主要將領。
“你們都是久經沙場，對戰事熟悉不過的武士，明日的大戰決定著上皇大人能否複位，亦決定著在座諸位的生死和前途，所以，應當如何應戰，不必拘束，各抒己見說說看來”賴長說。
話音剛落，下麵就傳來一人的喝聲。
“這還不容易嗎！？”賴長向下望去，聲音如此大，應該是前排的人，但突然從最後麵站起一名高頭大漢，身上的盔甲也破爛不堪，麵上胡須髒亂，一看就是鄉下來的野人武士。
說話的人就是他，他坐在最後一排但聲音十分大，以至於讓賴長誤以為他坐在前排。
“此人是誰？”賴長問道。
這時第一排的源為義坐出來，說“十分抱歉，回左大臣大人，他是我的八子，源八郎為朝，他常年在鎮西，沒到過京都，不懂規矩，請大人見諒”鎮西指的是九州，源為朝上文提到過，是源為義的八子，義朝的弟弟，通稱鎮西八郎，他是源為義眾多兒子裏武藝最高的，也是除了長子義朝外，為義最看中的兒子。
但是，為朝自小脾氣暴躁，四歲時就敢在大街上攔截貴族們乘的牛車，稍大時便在京都胡為到處生事，為義恐怕他日後惹出大禍牽連源氏，十三歲便把他貶到偏遠的鎮西。