保延元年（1135）六月，平氏一門在首領平忠盛的帶領下奉鳥羽上皇之命前往西海討伐海盜，據說當時平氏出征的陣仗十分浩大，京都的百姓夾道歡送平氏出征，混雜在這支隊伍之中的當時十七歲的清盛即將迎來自己的初陣和一個嶄新的世界。
值得一提的是觀看平氏出征的人群中有一名年輕的武士——當時年僅十三歲的義朝，在清盛出發討伐海盜的同時義朝被迫離開京都前往關東，也開始了自己的試煉之行。
義朝和清盛，曆史上沒有確切的記載他們兩人是何時相識的，但可以確定的是，他們一個是平氏的嫡子，一個是源氏的長子從生下來的那一刻注定了一生都會成為對手。
他們一個向東一個向西，背道而行，好像南轅北撤般永遠不會遇見，如果不是命運注定的話，當時誰也不會想到，二十四年後這兩人會在京都來一場決定武士命運的對決。
義朝在關東的事跡我們已經說過了，況且今天這裏是清盛的專場，我們還是把關注點放在西麵。
按日本大略的劃分，京都以西都稱西國，瀨戶內海也被稱為西海，很早之前西國是源氏的據點，清和源氏二代目源滿仲的定居地就是在攝津多田莊，他的三個兒子也都在大和，攝津，河內這些臨近西國的地方定居，後來，河內源氏二代目源賴義到了關東，源氏就在關東紮了根。而原來在關東的平氏的一支到了伊勢，過了幾代就是正盛這一代時，白河法皇為表彰他平定源義親之亂，任命他為讟岐守，後來正盛轉任數國的國守，其知行地都是在西國瀨戶內海沿岸，平氏便開始了讓其越來越強大的海洋戰略。
其實，平氏一族的源起，興盛，滅亡都與大海有著很深的聯係，可以說是大海造就了平氏，亦是大海毀滅了平氏。
大海的力量是無可限量的，大地賦予人們糧食，大海賦予人們財富，平氏從正盛一代開始就是靠海發家，平氏也被譽為“海之王者”
清盛第一次見到大海時是五歲的時候，父親忠盛和家臣家貞劃著一支小船，他在船上坐著，在大海上，他一眼望去，除了天與海什麼也看不到，不知自己身在何處，也不知道船在駛向何方，在浩瀚的大海中，他第一次感覺到，人的渺小，自己的渺小。
父親忠盛告訴他，大海是上天賜予平氏的禮物，平氏隻要有這眼前的一片海洋在，就不會衰落，當時五歲的清盛還不明白父親的意思。那個時候，清盛在一眼望不見邊的海上，隻是心驚膽戰的想要早點回到陸地上去。
“父親，這海上什麼都沒有，什麼都看不見，我們還是回去吧”清盛已經不想在這裏繼續害怕了。
“平太，大海是個寶庫，它所蘊藏著的財富甚至超過京都的貴族的莊園，有朝一日，我們再乘上更大的船，從安芸一直劃到博多，到宋國，你就知道了，在海上自由的航行，是天下最美好的事情了”
幾年後，忠盛實現了自己說的話，平氏在九州的博多與宋國展開了頻繁的貿易往來，十歲的清盛乘上了那一艘大船，第一次到了嚴島，第一次到了博多，好像是浮在大海上的嚴島神社裏供奉的是保護大海上航行的船隻的海神，清盛第一次參拜了嚴島神社，此後數十年清盛幾乎每年都會來此參拜，祈願平氏一門的平安繁盛。
博多，是平氏秘密開放的一個通商口岸，在偏遠的九州像博多這樣的繁華區並不多見，這一切都賴與忠盛的運營。
忠盛教會清盛，武士不能單單僅依靠武力取得地位，財力也是實力的表現。
後世武士的最初雛形可能就是 從忠盛 這時出現的，在忠盛的影響下，清盛日後帶領的平氏繼續沿襲父親的方針，平氏不但打仗行，而且在經濟上，領國的治理，甚至在外交事務上都表現出出眾的能力，之後清盛創立武士之世，這是不同於其他以往的傳統武士的平氏的勝利。
後來，平氏滅亡，取代他的源氏逐漸也認同了平氏的成功之道，武士階級從此轉變為類似與中國的士大夫階級，而不是單純的軍人。也是在此時他們的腰間除了短刃長刀還多了一把扇子，他們除了會呼喊軍號，還會詠唱和歌。平忠盛就曾熱心的學習過以前武士從來不會學習的和歌和吹笛，踴樂等。