手串的類別
非常
聽說慈禧在下葬時，身上掛了三掛朝珠，兩掛珍珠，一掛寶石，陵寢中擺珍珠、玉石等各類材質手串數件。如果能親眼看看真實的場景，想必能對“手串”這個詞有全新的認識。可惜東陵早已被盜，那些值錢的寶貝大多不知去向。現在想了解手串的分類，能搜集到的資料和圖片多是一些尋常物件。其實手串原本就是佛家念經時計數用的，佛心無貴賤，慈禧老佛爺將手串製得如此奢華，念經時不知會不會功德倍增。
許多人將手鏈與手串混為一談，實際上它們有很大分別。用最簡單的方式區分，手鏈是單純的裝飾品，不能用來誦經念佛，因此和手串的功用大不相同。手串這個詞，專指佛珠，是佛家在誦經持咒時的輔助工具，可以計數，又能增強修行的效果，是法器的一種，可用多鍾材質製作。記得有本書費心地將手串的材質細分為八大類，不知是否是參考了東陵的陪葬品清單的緣故。籠統地講，我們平時看到的手串材質主要有竹木類、果實（核）類和寶石玉石類。
竹木類
竹和木都可以用來製造手串。竹是一種多年生長的禾本木質常綠植物，柔體而虛中，不易被風雨所摧折，經曆寒暑，枝葉蒼翠不凋，故而古人常把它比作是“臨大節而不可奪”之君子。竹有篁竹、邛竹、文竹、箭竹、棕竹、桃枝竹、斑皮竹等類。篁竹，質堅皮白；邛竹，高節實中；箭竹，堅勁中矢，都是用來製造手串的好材料。
黃花梨又名降香黃檀，學名降香黃檀木。因其成材緩慢、木質堅實、花紋漂亮，始終位列五大名木之一，明、清時期考究的木器家具都選“黃花梨”製造，帶有“鬼臉”紋的黃花梨手串也身價不菲。
檀香木，又名旃檀，能作香料焚燒，亦可入藥。如《一切經音義》中注釋說：旃檀，謂白檀能治熱病，赤檀能去風腫，皆是除疾安身之藥，故名與樂。
目前，用來製造手串的檀木，以黃檀和紫檀居多。尤其是紫檀，因木材堅實，紋理細密，色澤紫紅，加之有馥鬱的香氣，被列為佛教五香（沈水香、白檀香、紫檀香、娑羅香、天木香）之一，為人們所鍾愛。
果實（核）類
果實（核）的手串，在竹木類的佛珠和手串的大家庭中占有很大比例，也因價格相對低廉而廣受大眾歡迎。其中，以桃核、橄欖核為果核類的代表，以木槵子、椰殼（蒂）為果實類的代表。
桃樹是一種落葉喬木，易植而子繁，故被人們廣泛種植。據傳桃木可以驅鬼，桃梗可能禳惡，桃符可以辟邪，而桃核堅硬，可以用來雕刻成具有深刻含義的手串。
橄欖是一種常綠喬木，果實長圓而兩頭尖，因其味苦澀而甘，故有“諫果回甘”之稱。橄欖核堅硬如石，是製造手串的極佳材料。
木槵子，亦稱作無患子，是一種生長在高山上的喬木，枝葉如椿樹，其葉對生，初夏之季開黃色小花，其蒴膨大，裂而為三。結實大如彈丸，堅黑如漆珠。因在《木槵子經》中佛陀曾教導波流離王貫穿木槵子作念珠，遂使得後世的佛教徒均喜用木槵子來製造手串，意喻秉承佛陀教誨，無有忘失。