象牙白·中國白
佳器
作者：舒曼
馬可波羅在他的遊記中說，泉州港臨近的德化，製瓷多且美。大批商賈雲集，貨物堆積如山，買賣盛況難以想象。由於馬可波羅帶回了德化白瓷，加之他的宣傳，意大利等學者將德化白瓷戲稱為“馬可波羅瓷”。
德化白瓷與眾不同，先是透光性極好，為群瓷之冠，其次可塑性極強，無一不能塑造。見過明朝德化觀音的人無不為之驚呼，以陶瓷之脆性，表現衣褶之柔軟；以陶瓷之生冷，表現肌膚之溫潤，竟栩栩如生，恰到好處。德化白瓷堪稱一絕，前後無人能與之比肩。
“中國白”是法國人對明代德化白瓷的讚譽，他們認為這是“中國瓷器之上品”。如此，在剛剛結束的香港佳士得中國瓷器秋賣中，明十六世紀德化白釉達摩立像（《何朝宗》款）以14，440，000港元的成交價刷新了德化瓷器的世界拍賣紀錄——也就不足為奇了。
11月26，香港佳士得中國瓷器及藝術品今秋三場落下帷幕。本次拍賣最值得矚目的是兩個世界拍賣紀錄的刷新：一個是明永樂禦製紅閻摩敵刺繡唐卡，以3.48億港元的成交價刷新國際拍賣行的中國藝術品世界拍賣紀錄，另一個便是明十六世紀德化白釉達摩立像（《何朝宗》款）以14，440，000港元的成交價刷新了德化瓷器的世界拍賣紀錄。
偏安一隅的福建德化，是中國三大古瓷都之一，與江西景德鎮和廣東潮州（一說為湖南醴陵）齊名。此處瓷土資源豐富，水源充足，地理位置優越，離港口近，便於海運，瓷器交易非常頻繁。1998年東南亞出水的黑石號唐代沉船，60000件文物中就有3000多件德化白瓷，品質高貴，器型豐富，其中的經典作品反映了唐代白瓷的最高成就。17-18世紀，至少有幾千萬件德化白瓷運往歐洲各國，至今還隨處可見之蹤跡。著名的意大利旅行家馬可·波羅在他的《馬可·波羅遊記》中這樣寫著：
"在這條支流與主流道分叉的地方，屹立著廷基（德化）城。這裏除了製造瓷杯或瓷碗、碟，別無其它值得注意的地方。這種瓷器的製作工藝程序如下：他們從地下挖取一種泥土，將它壘成一個大堆，任憑風吹、雨打、日曬，從不翻動，曆時三、四十年。泥土經過這種處理，質地變得更加純化精煉，適合製造上述各種器皿，然後抹上認為顏色合宜的釉，再將瓷器放入窯內或爐裏燒製而成。因此，人們挖泥堆土，目的是替自已的兒孫貯備製造瓷器的材料而已，大量的瓷器是在城中出售，一個威尼斯銀印能買到八個瓷杯"。
德化白瓷的特性不僅滿足了人們的生活要求，而且滿足了人們的審美需求，當兩者結合在一起各顯神通之日，正是中國陶瓷感動世界之時。也正是馬可·波羅的介紹，引起了西方人的強烈興趣。而整個元代德化瓷器在海內外的一個良好的銷售市場，為德化窯在後代進一步發展奠定了非常優越的經濟基礎。
到了明代，德化窯白釉瓷又有了進一步發展，工藝大師們研製出一種溫潤乳白，如脂如玉的白瓷，也稱象牙白，在當時全國製瓷業中獨樹一幟，德化窯也達到了全盛巔峰時期。德化白瓷的胎骨細柔堅致，釉水潔淨勻厚，與胎骨結合緊密渾然一體，呈色溫潤雅致。如凝脂凍玉，剔透光滑，器體在光線照耀下，可映見指影，叩之聲音清悅悠揚，鏗然作響。自獨具一格的“象牙白”瓷問世以來，以潔白透明的胎體、溫潤雅靜的種色、如脂似玉的瓷質以及優美的造型和裝飾藝術，在異彩紛呈的瓷器之林中，獲得了國內外的高度評價，被推為中國白瓷的代表，享有“中國白”的盛譽。
德化瓷器瓷塑胎質優異，瓷質致密，透光度極好，釉麵為純白色，色澤光潤明亮，乳白如脂，近光透視下，釉中隱現粉紅或乳白色，故有"豬油白"、"象牙白"、"鵝絨白"之稱，別有情趣。寂園叟在《陶雅》中評："德化所出白瓷花盆，瓷質雪白，價廉而式樣不俗"，觀世音"有彩畫者，有坐像、立像者……"。藍浦在《景德鎮陶錄》中評價德化窯，“自明燒造，本泉州府德化縣┅┅稱白瓷，頗滋潤，但體極厚，間有薄者，惟佛像殊佳。”民國時的許之衡《飲流齋說瓷》"後製者出德化，色甚白，而頗瑩亮，亦名福窯……白者頗似定窯，惟無開片，佳者瓷質頗厚，而青裏能映見指影，以白中閃紅者為貴。"所塑人物性格鮮明，造型優美，神態逼真，風格洗練，有一種單純的雕塑美和原材料的質地美。