衛國府是圍菱湖而建的宅園，府內東宅西院，以湖水為中心，東邊是住宅、南邊為宴樂區、中間環湖建景與西邊相連，錯落成府內主園，北邊建集庸齋和聽雨書屋，是老爺的書房。
殷姨娘住的與水居並不在東邊住宅區內，卻在府中的西北角，與東院遙遙相對。沐蓮要去東院見太太，正好可以穿過主園，遊玩一翻。
沐蓮平日裏出與水居，都是采雪跟著。因雁南是剛進府的丫環，伺候沐蓮不到三個月，還沒有機會踏進府裏，心裏一直想去園子裏看看，殷姨娘見她可憐，便派了她跟沐蓮出來。
兩人沿水而行，一路上遊魚戲水，花木爭妍。環水的池廊、依水的亭榭、臨水的閣樓，看得雁南目不暇接，更有竹林、疊石、曲橋，疏密有致，相得益彰。其倒影又與天光浮雲交映於碧波之中，增添了園中的華麗景致。
主仆二人一邊欣賞園中美景，一邊已來到貼水平橋，此時，正值初春，層層荷葉，已覆蓋了水麵，碧波蕩漾，延綿不絕。
沐蓮在前麵緩緩而行，雁南緊隨其後，沒走幾步，便聽她在身後歎道：“小姐，這園子裏的景色，美得讓人說不出話來。隻有一點，為什麼園中處處是水，偏偏與水居沒有水？為什麼與水居沒有水，又叫與水居呢？”
沐蓮見她如此問，不由得心裏惆悵，漸漸放慢了腳步，正思量著該如何答她，一抬頭，便看見三小姐沐芳，五小姐沐芸迎麵走來，身後跟著她們的丫環映寒和暖煙。
沐蓮在這貼水平橋上遇見沐芳，便想起一件往事來。
那一年她隻有九歲，不知深淺，隻覺得平日裏姨娘穿的青色蘭花比甲好看，便偷偷穿了來院子裏玩兒，正好在這貼水平橋上撞見沐芳。沐芳看了她一眼，笑著說：“咦，這衣衫，很稱你啊！”
沐蓮趕緊謝了，兩人交叉走過之後，沐芳又回頭問她：“你知道這件比甲，為什麼稱你嗎？”
沐蓮不知道她用意，轉過身來問她“為什麼？”
沐芳一邊笑一邊說：“因為，賤人著賤色囉！”
沐蓮見她取笑，有些惱了，厲聲喝道：“你說什麼？”
沐芳並不示弱，上前一步道：“怎麼，你不知道嗎？看看你自己穿的什麼顏色，青色！隻有**、賤人才穿這種顏色！你生母就是**、你養母也是賤人，你穿青色，不正合適嗎？！”
沐蓮氣急，找不出話來回她，便猛地衝上前去，一把將沐芳推入水中。旁邊的丫環都愣了。等嚷嚷起來，救出沐芳時，她已經喝了一肚子，弄了一身汙泥。
那以後，未免她再莽撞逞強，殷姨娘便給她加了禮儀課。事後沐蓮想想，當時真該回她一句“太太便是我的母親！你說的賤人、**，是指太太麼？”
就像姨娘說的，別人說的話就能傷到你，是因為你內心還不夠強大。所以，從那時候開始，她一直在訓練自己，讓自己變得強大，即使她不能掌握自己的命運，至少，她要有足夠的勇氣和力量去麵對。
話說回來，從把沐芳推進水裏，也不是全無好處，從那天以後，別人都當她是莽撞無腦的破落戶，凶狠逞強的野丫頭，即使瞧不起她，也都避得遠遠的，不敢惹她。
如今看著沐芳身穿桃紅暗花交領褙子，搖曳生姿，盈盈走來，想到她當時落水時的狼狽樣，心裏忍不住想笑。又見沐芸上身穿鵝黃色立領中衣，下身配粉紫色**花長裙，雖不施粉黛，已露出絕色之資，將來，定是傾國傾城的容貌，這府裏的小姐，縱使都是一等一的美人，也無人能及她分毫。對比之下，沐芳雖也是華容月貌，到落得做陪襯。