伸手不見五指的夜，若不是因為雪會融化，便與泥無二樣。可這樣的夜終有蓋不住的地方。三重大院，層層的大紅燈籠，在冬夜中燒出一片火紅。這樣的大宅子除了大官、鄉紳、商賈以外，尋常人一村建不起一間。可這個縣城幾十年難出商人，也沒一塊地被豪紳看中，全縣的書呆子考出功名的更半個歸鄉的。那麼這富戶隻能有一種出身：武林中人。
事實如此，宅子裏是當地有頭臉的武林世家，江湖人稱豹尾婁家。一門三代盡出使鞭的好手，教了不少門生也是遍布江湖，也成了此地一霸。老天不開眼，如今這一門的老前輩均故去了，留下後嗣本事不如先人，吃著祖上威名果真成了一霸。知縣見了婁家老爺婁君赫，也得下轎長揖見禮。
總有不知道規矩的，且說今夜月黑風高，城裏早過了宵禁，一道黑影飄蕩在街上，依稀是個人樣。可除了黑影外，一切都是模糊的。
黑影飄進了深巷子，紅光打在上麵，終於確認了真是個人：頭上頂了個舊鬥笠，披一件磨壞不少的黑裘鬥篷，一身黑布衣褲黑革靴，腰間懸著黑柄黑鞘的三尺長劍。二十多歲年紀，眼神輕靈卻顯微弱，麵容清俊但蒼白得很，五尺五寸身長可難免瘦弱，果有三分鬼氣。看得出來是個潦倒的劍客，這等劍客必是江湖已棄之人，縱有天大的本事也難逃餓死。不過這等人官府願意用，本事遠勝捕快且得錢就幹。但一旦做這樣事便連聲名都剩不下了。
劍客來到正門前，邁步上前叩門，門房下人開出一道小縫：“你哪來的？”
“找你家老爺，少礙事。”
下人打量一番：“你當這是什麼地方，插把劍了不起嗎？像你這樣的我見多了，滾了！小心一鞭抽你！”
劍客好在有些涵養，還是讓這廝把這些厥詞放完了。不然這廝的腦袋已在別處了。仍然簡單一句話：“記住自己的話，一會兒小心舌頭。”轉身便走，再不理這瘋狗吠的什麼。
順著高牆找到後巷，紅色厭人的光減弱了不少。劍客長出一口氣，縱身騰空而起，眨眼間已在牆內。婁宅後院空蕩蕩的，想來這家沒有女兒，不然該有個花園的。劍客打聽得知婁君赫夜裏極少住正廳，常在一座小閣裏。大院落找一座小閣樓雖難，不過二更天找一間亮燈的屋子易如反掌。
走近時，劍客耳邊總有淒厲的聲音，攪得人心亂。過了一會兒反而停了，兩個下人抬出了一個大麻袋，好像裏麵是人，劍客並不顧這些，先閃到一邊，等人走遠了再進去。真是怪哉，大老爺住的地方竟無一人在其內隻是二樓的燈還沒有熄。想必屋裏人還沒睡，劍客伸手拍門。
未及裏麵答應便推門而入：您是婁大俠吧，在下何亮見過婁大俠。”何亮抱拳拱手。婁君赫是個中年漢子，體型已有些臃腫，所著衣衫盡是名貴的料子。深在大藤椅中：“看你的樣子也該是個好漢，怎生落魄至此？再說你也太不懂規矩，有事明早辦不行嗎？快走，明日你再來求書信。”婁大俠果有風度，見此等小輩哪用睜眼？
何亮輕揚嘴角，能感到的隻有寒意：“婁大俠誤會了，知縣大人請我來的。”婁君赫說話頓時慢了：“這麼說你是公差了，今日造訪有何貴幹？”
“奉知縣之命，取你項上人頭。婁大俠還有什麼話要留下嗎？”
“豈有此理！這狗官忘恩負義！”婁君赫終於挺直了腰板，雙目圓瞪如自家掛的燈籠。：“我好心好意替他罩著一縣治安，不識好人心的東西！他……“何亮耳朵險些磨了繭，口中的話如腰間的劍：“我不過是拿錢辦事的，您剩下的話就等到回頭向他索命時再親自對他本人說吧。”長劍出鞘，聲如清風低吟。
婁君赫回過神，已另有主意：“壯士且慢，可否打聽一下，知縣請你花了多少銀子？”何亮還沒舉劍殺人，暫時收了劍：“普通人殺一個三百兩，你這樣的人物多加二百，你若想我不殺你，得付雙倍價錢。”婁君赫一聲譏笑：“五百兩銀子，一個知縣哪有的錢，他必是貪官汙吏。”何亮隨口而答：“他是什麼人我不管，錢從哪來的我也不管。別再耽誤時間了。”婁君赫語氣又低了些：“這樣吧，我給你五千兩，你去殺了那狗官如何？”何亮稍沉默了一陣：我憑什麼要相信你，回頭你賴賬怎麼辦？知縣可是用官服抵押的。”婁君赫站起身：“我這麼大的家產才不把這點錢放在眼裏，不然我先給你錢？”何亮搖搖頭：“殺一個人不是問題，可是殺你有官護著，殺官是犯法。”婁君赫臉上露了笑容：“這個縣裏知縣算什麼，沒我罩不住的。”一手摸出幾張銀票：“這是五百兩，你先拿著花，事成之後除了銀子另有重謝。”何亮拿過銀票收入懷中：“明天去衙門口收屍。”回身出門又順著後牆翻出去了。婁君赫心中暗喜：等到明天這廝殺了縣官，我再把他抓起來，上報朝廷，又得一功，沒準縣官都當上了。
如今尚在二更，何亮轉過一條條街。他輕功了得，比常人步法快得多。不多時到了一座破落的關帝廟—他便住在那裏。何亮打算且睡一陣再去做事，這廟也真是夠破：前頭牌坊已磨損許多，再往裏走，層層台階上不知蓋了幾多枯葉，正殿前香爐裏的香灰如塵土般堆在其中久無人清，東西配殿連牌子帶裏麵的擺設都丟了，可能前幾天在當鋪裏見過。裏頭關公的像端坐在前，不過兩側關平周倉早披上了拜屋頂漏下的雨雪所賜的銅鏽。可能是銅像太重了吧，還沒人搬走。
好在睡覺還可以，何亮先拜了拜關公，又找了張蘆席到東配殿裏，鋪在地上，封住殿門。躺到席子上，摘下鬥笠長劍，解下鬥篷緊裹在身上。隻等著殘星再走幾圈。
長夜對於江湖人來說總不會安寧，因為擾夢的人常在。鎮子的中心到邊上有三四裏路，抬著一人重的大麻袋自然是累贅。再加上板上釘釘的事，人當然不著急。三更時分，兩個腰間纏著軟鞭的人抬著麻袋大步跨進正殿，硬底的靴子直撞得地麵作響不停。冷氣刺骨，何亮本就睡不安穩，耳畔又多紛亂，不由怒從心生。直接跳將起來，亮出劍鋒快步到配殿門口。正要破門，卻聽得一個人吐出人言：
“總算到了，動手吧。”
遲遲沒有動靜。
這聲音已有些不耐煩了：“怎麼，你還有問題？”
另一人聲音不響卻還算清楚：“夫人並不算老，相貌還好，幾個如夫人也如花似玉。幹嘛非要做這等事呢？”
“這你就不懂了，家禽總比不上野味呀。”他的臉上似乎掛了笑容。“但不識抬舉的似這等賤人，隻有這一種下場。”何亮到被這談話吸引了，先到一邊披上鬥篷戴好鬥笠，耳朵貼近門縫。又聽那人發問：
“那又幹嘛在關老爺麵前做這等事？舉頭三尺有神明，要遭天譴的。”
“這裏早破落了，殺人再埋了方便。至於是不是在這個泥胎前無所謂，不過是這正殿能避風罷了。”
“殺人這檔子事還是少做些好，趁著夜深人靜，放了她吧。”
“說的好聽，老爺親手封的穴道你能解開？何況婁家的規矩豈能隨意破？倒也是，如今不守規矩的人果真不少，剛才在府裏的時候就有個黑衣服的怪人想硬闖，讓我一通罵趕走了。所以還是規矩點好。”
“還是不行，這女孩長得還不錯，我下不去手。”
“真是沒用，年輕人就是不行。不過你提醒我了，送她上路之前你我還能消受一番，你先出去等著。”
何亮已怒不可遏，徑直破門飛出。一個縱躍進了正殿，那廝正解腰帶。何亮怎會不認識他？婁宅門口明明看得清清楚楚！劍客的劍先起一道白光，又沾了一層紅光。一聲慘嚎透過天空。
另一個在外麵的鞭手嚇得棄鞭跪倒：“大俠饒命，小人從未做過虧心事，這次也是被逼無奈。求大俠開恩！”
何亮一腳踢開屍首，一劍破掉麻袋。果然露出一個十五六歲的女子，不過隻有眼睛還看得見，耳朵尚能聽到，餘下全身經脈都被封住了。何亮一把扶過，一邊吩咐那鞭手：先把這屍體清理了，再到東配殿把蘆席拿到這來。然後一邊等著。”鞭手忙答應了就上前拖著屍首跑到後院去了。何亮望著她一陣仿佛想起了什麼，腦海中一片混亂，好在穩住了，離開腦海。
真是難為了這姑娘，婁君赫封穴的力道算是不小。解開以後，常人全身要麻上七八天。然這何亮不是一般劍客，一掌抵在她背後，渾厚的內力緩緩到達全身經脈，運力一催，各處穴道頓時衝開。這時鞭手已鋪好了蘆席，扶著她躺下。何亮又解下鬥篷蓋在她身上：“你別緊張，先說怎麼回事，沒人能傷你。”
女子終於緩過來：“大爺，奴……”，何亮卻先止住：“不必如此稱謂，這裏沒有大爺，你也不用伺候。重說一次。”
“小女子本家姓陸，家住京城，自幼習得音律，在青樓為一歌伎。後因得罪了高官，居無定所，流落天涯。隻有四處賣唱為生。到了此地，見婁家請我到宅中唱曲。便想婁家乃此地唯一大戶，不得不應。怎知婁家老爺原是……“
何亮瞟了一眼旁邊那人：“沒關係，你隻管說便是。”
“原來婁家請人唱曲隻是幌子，把我誆入府中小閣……”說到這時，眼淚一對對落下。何亮看在眼中，心緒又亂了，好一陣才平複：你不必說了，之後你有何打算？”陸姑娘也漸止了淚：“命定如此，還能有什麼打算。隻剩下削發一條路了。”何亮已有些懊惱，心中暗道自己枉做江湖人，自己生活困難不說，救人也徒勞無功。如此要這三尺劍又有何用？霎時間一道銀光掠過，何亮看著劍鋒上刻的字，似乎又記起了什麼，口中嘟囔著：“繼往神鋒，盡出龍泉。江湖何路，問劍為先。”眼睛頓時一亮，收了劍，叫過一旁的人：“叫什麼名字？快說。”