遊戲是童年生活中的快樂，遊戲是最適合學前兒童的一種活動形式。遊戲不僅對幼兒有娛樂作用，而且對幼兒的身體、智力、情緒和社會性等方麵有重要發展的價值。有人說，遊戲的重要性僅次於母乳喂養和母愛。
一、遊戲在幼兒身體發展中的作用
遊戲可以促進幼兒身體的生長發育。幾乎所有的遊戲都有身體運動，能使幼兒身體的各種器官得到活動，促進機體的新陳代謝、骨骼和肌肉的成熟、內髒和神經係統的發育。
遊戲活動發展了幼兒的基本動作和基本技能。以跑、跳、鑽、爬、攀登等為主要動作的體育遊戲，能鍛煉幼兒大肌肉活動能力；插塑、穿珠、搭積木等遊戲，能發展幼兒手部小肌肉的活動能力和手眼並用、協調的能力。
在戶外進行的遊戲，幼兒直接接觸到充足的陽光、新鮮的空氣，能增強幼兒對環境變化的適應能力，促進身體健康。
遊戲給幼兒帶來愉快和滿足，而愉悅的心情是幼兒身體健康所必需的。情緒與人的身體健康有密切關係，長期處於緊張或焦慮等不良情緒狀態，會造成食欲減退、消化不良、心跳加速、血壓和呼吸不正常等病態。遊戲最適合幼兒的生理和心理特點，幼兒遊戲時總是快樂的，輕鬆愉快的情緒對幼兒身心健康發展有積極作用。
二、遊戲在幼兒認知發展中的作用
遊戲是發展幼兒智力的有效手段。國內外許多學者的研究都表明，遊戲能喚起幼兒的興趣，使幼兒集中注意力，充分發揮想象力和創造力，在輕鬆愉快的氣氛中學習和發展。
（一）遊戲擴展加深幼兒對周圍事物的認識
遊戲是幼兒認識事物的途徑。遊戲使幼兒接觸到各種遊戲材料，通過具體的活動，認識各種物體的性質和用途，獲得有關事物之間關係的經驗。例如，玩水的遊戲，幼兒不僅認識了水的流動、溶解等特性，還能獲得水的浮力的科學經驗，同時，也認識了噴壺、水桶等盛水工具。角色遊戲、建築遊戲是幼兒對現實生活的反映，幼兒在遊戲中把自己對生活的印象和感受表現出來，從而對生活的認識得以加深和鞏固。多種多樣的遊戲使幼兒獲得豐富的知識和經驗。總之，遊戲就是幼兒的學習。
（二）遊戲促進幼兒想象力的發展
遊戲是具有象征性的，它以假想和想象為條件。在遊戲中，幼兒常說：“你假裝是醫生。”“我把它當床。”幼兒還把自己想象成火車司機，把小椅子或積木想象成一節節的火車車廂，把其他小朋友想象成乘客；幼兒會把自己想象成醫生，像醫生一樣給小朋友看病。在遊戲中，幼兒展開想象的翅膀在自己創造的世界中遨遊。象征性遊戲的“假裝”和“好像”的性質，有力地促進了幼兒想象力的發展。
（三）遊戲發展幼兒的思維能力
在強調幼兒主動性和創造性的遊戲中，幼兒不斷地思考，不斷地解決一個又一個問題。例如，做角色遊戲“公共汽車”，幼兒要分配角色，誰當售票員，誰當司機，誰當乘客。當司機的幼兒要決定用什麼當方向盤，用什麼當刹車；當售票員的小朋友要有票本，並要報站名；當乘客的幼兒把自己當成老爺爺或老奶奶，要假裝去某個地方做一件事情。總之，在遊戲中幼兒的思維不斷活躍起來，遊戲的內容和情節逐漸豐富。在需要開動腦筋的智力遊戲中，幼兒思考的積極性更是突出，計算遊戲、語言遊戲、猜謎語等遊戲都有利於促進幼兒思維的發展。
遊戲有助於幼兒解決問題。美國著名心理學家西爾瓦、布魯納和吉諾瓦做過這樣的實驗：他們以3～5歲幼兒為實驗對象，要求幼兒坐在椅子上，從放在遠處的一隻透明塑料做成的盒子裏取出一支彩色粉筆。盒子的開口對著幼兒，但它的“門”是用一個“丁”字形鉤子鉤住的，幼兒要利用工具——三根長短不一的棍子和兩個“C”形夾鉗打開門閂，把粉筆撥到自己跟前來，幼兒拿到粉筆，粉筆就歸幼兒所有。實驗者把幼兒分成三組：
A遊戲組：成人先說明一隻夾鉗可以夾在一根棍子上，然後讓幼兒用10根棍子和7隻夾鉗自由操作、遊戲。
B觀察原理組：成人先說明一隻夾鉗可以夾在一根棍子上，然後讓孩子看成人如何用一隻夾鉗把兩根棍子聯結起來。
C控製組：成人說明一隻夾鉗可以夾在一根棍子上。
每組都有36名幼兒，男女各半，幼兒解決問題的結果表明：遊戲組和觀察原理組能解決問題的人數非常相近。
此實驗揭示了遊戲對3至5歲兒童解決問題能力的發展所產生的重要影響。