恩基率領第5集團軍開始在荷比行省南部進行布防，要死死擋住50萬不斷逼近的盟軍部隊，為右翼集群在馬恩河附近圍殲叛軍贏得時間。
得知政府軍已經突破列日的堅強防禦之後，叛軍頭目兼維希法蘭西國國王霞飛元帥馬上向盟軍施加壓力，要求盟軍最高指揮官艾克元帥加快行軍速度，盡快北上攔截政府軍。
雖然兵精糧足，武器一流，但艾克元帥還是顧慮重重，想著如何盡量避免陷入衝突，樂於看著叛軍與政府軍盡快交火，而不是白白犧牲部下的生命。但在盟國統帥的催促下，他不得不做做樣子，讓先頭的偵察部隊加快速度，但主力依然緩緩前進。
中午，恩基與士兵們一起咬著幹硬的黑麥麵包，喝著平淡無味的大豆湯，他會想起了在東線的時光，其實都差不多，一樣的艱苦。
雖然條件非常艱苦，但士兵們看到貴為集團軍司令的恩基將軍也跟他們一樣吃著一樣的東西，而且他絕對不會比士兵吃的早，也就不再抱怨。
恩基收到了在列日攻城戰中認識的一個第1集團軍下級軍官安姆少校的來信，他得知了就在幾十公裏以東，由於大雨之下運輸線陷入癱瘓，第1集團軍的後勤供應出現巨大問題，士兵們食不果腹，連黑麥麵包都吃不飽。
艾米司令不顧士兵死活，下令把鋸末摻在麵包裏給士兵吃，把士兵們視同牛馬一般，結果士兵們吃了後難以消化，在泥濘之中痛苦不堪。而他自己則躺在舒適的帳篷裏，喝著精心研磨的上等咖啡，享用著專用廚師烹製的秘製牛排，愜意地聽著瓦格納的音樂。
恩基憤恨不已，同樣都是人，為什麼差別會有那麼大呢？對待士兵如同牛馬一樣，這樣的軍隊還能指望士兵們同心同德嗎？
朱門酒肉臭，路有凍死骨。無論什麼時候都是一樣。
安得廣廈千萬間，大庇天下寒士俱歡顏！
突然，恩基司令接到了總參謀長小毛奇元帥的緊急電話，阿拉魯皇帝要親自前往前線進行視察，希望他能做好迎接準備。
小毛奇元帥：“恩基司令，陛下首先要去列日城查看被巨炮炸毀的堡壘，然後馬上就會去你那裏，最後去馬恩河。陛下講究排場與麵子，一定要把接駕工作做細致了，這是政治仗，千萬不要小看，這場政治仗打得不好，前麵取得了多少勝利也沒用。”
恩基平淡地回答道：“我明白了，總參謀長！我知道該怎麼做。”
這是一次明目張膽的作秀，恩基對這種勞民傷財的東西曆來都是深惡痛絕。但目前皇帝馬上要來了，該怎麼準備呢？
恩基司令考慮了半天，最後決定以不變應萬變。前線應該是什麼樣，就還是什麼樣，沒有禍國殃民的弄虛作假，沒有惡心至極的阿諛逢迎，這些東西都違背他的良知。
如果皇帝有什麼不滿，覺得怠慢的話，那麼一切後果就由他一人承擔，他頭腦中一股熱血上湧，決定豁出去了，與其看別人臉色而活著，倒不如清清白白地來，清清白白地走。