建安二年七月二十三日，壽春。
孫策和曹操並轡行在壽春的街道上，此時的壽春已經完全不同於當年孫策前來借兵時的壽春，街道依舊，但是繁華不再。大水雖然已經退去，但是城中的街道仍滿是積水，泥濘難行。道路兩旁一片狼藉，到處都是垮塌的房舍，殘牆斷瓦之間，多能看見已經泡的發白的屍體。
孫策閉目長歎道：“兵者不詳之器，非君子之器，不得已而用之。以今日壽春之慘況觀之，水亦不祥之器，除非萬不得已，否則斷然不可擅用。”
曹操聞言冷笑道：“伯符何必惺惺作態，五天的時間如何能夠令你將如此多的戰船從廬江運來壽春？隻怕你從廬江出兵之時，戰船就已經上路了。伯符既然提前準備好了戰船，卻偏要老夫的謀士說出水攻的辦法，這豈是君子所為？”
孫策睜開眼睛，滿臉無辜的道：“丞相此言差矣，在下也是一心為你解難，得不到讚賞也就算了，反倒被數落一番，實在冤枉的很。再者，天下人看到的是在下準備好了戰船，自然會以為水淹壽春是在下出的主意，這一次在下可是枉做小人了。”
曹操哼了一聲，臉上沒有任何表情：“那就請伯符原諒老夫以小人之心度君子之腹了。”
“不敢……”孫策還未說完，臉色突然大變，不遠處傳來了轟隆的火焰奔騰之聲，其中還夾雜著陣陣哭喊慘叫，濃煙和紅光直衝天際，仔細一辨正是袁術的皇宮方向。
孫策縱馬就要向起火的地方趕去，卻發覺曹操在旁漫不經心的絞著手中的馬鞭，臉上一副滿不在乎的神情。孫策一愣，勒住了正要奔馳的戰馬，回望曹操道：“丞相治軍嚴整，難道不同在下一起去看看是什麼人正在作惡？”
曹操淩空一揮馬鞭：“這樣的盛景倒是應該同伯符一起去賞玩一番。”
孫策心中驚疑，問道：“丞相此話何意？”
“袁術叛逆，偽造宮室殿宇以及犯禁之物，理應直接焚毀，從眾叛黨，也當盡數剿滅。所以老夫在入城之後，命妙才領軍圍住了袁術的宮院，就地施刑，以示懲戒。”
“曹丞相！”孫策怒火中燒，“袁術叛逆，你殺他，燒他的宮殿，在下都沒有意見，可那些宮人是無辜的。丞相如此縱兵行凶，難道不怕失掉民心？”
曹操冷冷的瞪視孫策道：“孫將軍，老夫不得不提醒閣下，現在是大漢的天下，閣下是大漢的臣子。這些人阿附袁術，便是從逆，若這樣都不該殺，皇室的威嚴何在？”
孫策還要爭辯，卻被周瑜從後偷偷拉了拉袖子，隻得咬著牙不再開口。
曹操斜瞟了孫策一眼，冷笑道：“伯符，現在已經不是得民心者得天下的時代了，隻有霸道和強權才是這個亂世的立身之本。所謂民心向背，隻是弱者為自己失敗找的借口而已。”
說罷，曹操撥轉馬頭，緩緩離去。
壽春城外，聯軍中軍大帳。