建安二年九月初三，許昌。
漢室的王旗被風拉扯著飄蕩在半空中，有如熾烈的火焰在陽光的照射下熊熊燃燒。曹操用手遮住刺眼的陽光，自豪中帶著些許傲慢——這是掌握天下權柄者的凱旋，甚至連漢獻帝也親自前來迎接。曹操看見遠處獻帝的車架，於是偏腿下馬，緩步上前，赤紅色的大氅拖在身後的地上，掃起淡淡的灰塵。
“參加陛下。”曹操以軍禮向獻帝致意，“請恕微臣戎甲在身，不能全禮。”
“愛卿免禮。”獻帝強作笑臉，盡量保持著自己漢室皇帝的威嚴，“愛卿代朕出征，今日凱旋，朕心甚慰！”獻帝猶豫片刻，問道：“此戰勝負如何？”
“仰仗陛下天威，微臣畢全功於一役，斬殺首逆袁術、從逆呂布及逆賊部屬大小將校等共計一百二十一人，壽春一戰斬首萬餘，總算不負陛下厚望。”
獻帝身後的群臣歡聲雷動，滿耳盡是對曹操的讚美之辭，極盡阿諛奉承之能事。一片歡呼聲中，曹操從典韋手中接過王旗，雙手奉上道：“微臣執此旗奉還陛下！”
獻帝正準備伸手去接，卻看見站在曹操身後昂首望天的許褚，貌似漫不經心，但是手指卻勾著腰間皮鞘裏的一柄重刀不斷的拉合，刀鋒將刺眼的陽光反射到獻帝臉上，照的他一陣眩暈。獻帝心中又急又怒，想要發作，但是一對上曹操冷峻的眼神，滿腔的怒火頃刻便被澆熄。獻帝沉默良久，方才木然的道：“愛卿乃朕肱骨之臣，今後可執此旗，代朕行征伐之事。”
曹操推辭道：“臣德行淺薄，不敢奉命。”
獻帝迫不得已，堅持道：“愛卿不必謙遜，朕命你今後執此旗，代朕行征伐之事……”
曹操不再多做推辭，點頭道：“謝陛下，臣必不負陛下所托。”說罷轉身將王旗舉在空中一振，高聲道：“奉陛下旨意，執此旗行征伐之事！”
沉重的銅號被吹響，巨型的戰鼓被擂起，鼓樂衝天而起，場麵沸騰了起來，曹軍的將士們紛紛敲打著自己的兵器，振臂高呼：“萬歲！萬歲！萬萬歲！”
曹操將旗遞給典韋，回身向獻帝略一躬身道：“陛下想必是累了，臣請陛下回宮休息，這裏的事情微臣會打理好的。”
內侍們戰戰兢兢的上前，扶著獻帝登上了禦輦，一陣車聲馬蹄，皇帝的車仗揚起煙塵重新跑回許都城中的那座黃金鳥籠。
建安二年十月初五，黃河北岸。
袁紹在軍營中接到來自許昌的聖旨，獻帝在詔書中嚴辭警告，命他安守本分，守禮自重。袁紹知曹操已回師許昌，無奈之下隻得上表請罪，三日後引兵還鄴城。
三個月前，在曹操與孫策合圍壽春之時，袁紹集結兩萬精兵迅速啟程，準備跨越黃河直擊許昌，迎回獻帝。但是當他的軍隊推進到黃河北岸之時，袁紹看見了在對岸嚴陣以待的曹軍。荀彧將僅有千人的兵力沿南岸擺開，多置旌旗戰鼓，以為疑兵。袁紹麵對僅有自己二十分之一人數的曹軍猶豫不決，對峙了三個月之久，直到曹操趕回許昌也沒有發起一次有效的進攻。
與此同時，遠在壽春的孫策也接到了來自許昌的聖旨，曹操信守承諾的給他送來了揚州牧的官職和討伐劉表的密詔。除此之外，隨聖旨一同而來的還有曹仁及其帳下的三千兵馬，曹操派出自己最為信任的將軍駐紮於淮河北岸，以為自己東南的屏障。
看到曹操的部署，孫策無奈的長歎一聲：“雖然在利益上達成了一致，但是彼此之間終究還是缺少一份基本的信任。”
曹仁和他的三千名部下雖然棘手，但卻不是目前最棘手的事情。
雖然從圍困到攻克壽春的整個過程不到一個月，但是這場戰爭的影響甚至延續了數年之久。水淹壽春之後，其周邊的萬畝良田被毀，顆粒無收，損毀的房屋建築更是不計其數。孫策不得不發動所有的力量開始瘋狂的修建住屋居所，即便是親貴大將，也要動手勞作，但是真正的問題是日漸短缺的糧食，若非陸康和喬玄四處遊說，召集士族門閥捐出家中積存已久的錢糧，並從豫州、徐州等地高價購置了大批糧草，恐怕壽春將會有一半以上的人無法熬過戰後的第一個冬天。