建安五年十一月，廬江。
“曹操終於不負眾望，擊潰袁紹，我的幾千擔軍糧，總算沒有白費。”孫策手持戰報略作沉吟，“至於皇帝賜他魏國公爵位，其陣營中竟無反對聲音，倒是出乎我的意料。”
“曹操獲封魏國公，雖加九錫，但是不建公國，不設百官，造成的影響和震動有限，此舉或僅為了便宜行征伐之事而已。隻是如今河北的局麵，應該會大有改變。”陸遜受陸康推薦，現為孫策帳下的軍司馬，算是年輕一代將軍中的翹楚，也有了參政議事的資格。
“不錯，袁紹經曆官渡一役，元氣大傷，劉備雖然受到牽連，卻未曾傷筋動骨，以他的品性，日後必有所圖。河北怕是要變天了。”孫策對左右道。
“河北之事我等鞭長莫及，與其在這裏指點天下，評判他人，倒不如做點有意義的事情。”周瑜上前一步，眼神灼灼有光的看著孫策，“兄長，是時候準備三征荊州了。”
建安六年四月，剛剛止歇的烽火在荊州重新揚起。
江東的猛虎在服畢母喪後，終於再次向荊州伸出了自己的爪牙。孫策遣周瑜為主帥，甘寧、黃蓋等人為副將，領所部出漢津，沿襄江而下，直指江陵。荊州方麵，素有“荊襄水戰第一人”之稱的蔡瑁再也無法在江陵城中安坐，與副將張允領天下聞名的荊襄水軍，出烏林港，與屯兵東岸的周瑜對壘江上。
當這場決定天下第一水軍之名歸屬的大戰牽引走所有人的目光之時，一彪騎兵疾馳在長沙郡的土地上。
西涼鐵騎終於重新舉起了手中的刀槍，這支曾令十八路諸侯驚懼的精銳帶起漫天的煙塵再次踏上了漢末亂世的舞台。江東的孫策證明自己絕非平庸的君主，守喪期間的蟄伏並不代表他胸中那顆對天下勃勃跳動的心已經開始安定。一年之中，孫策除了擴編江東水軍，還對張繡的西涼鐵騎進行了軍製改革，整編入風火騎兵中，組建成一支五千人的精銳騎兵隊伍。
建安六年四月二十七日，長沙城。
“風火騎兵、山林甲士、陷陣營，江東的精銳盡集於此，孫策倒是真看得起我。”年輕的長沙守將坐在府衙內，翻看著哨探剛剛送回的探報。
“少將軍，孫策起兵不過十日，長沙郡東部諸縣已不複為我軍所有。此時當如何抉擇，還請少將軍示下。”
翻看探報的將軍乃是長沙城的守將劉磐，因其是劉表的子侄，所以荊州的部將也多尊稱他一聲少將軍。
“文長是準備出戰麼？”劉磐將手中的探報擱下，看了一眼問話的將軍。
聽到劉磐如此發問，魏延大聲應道：“末將不才，願為少將軍先鋒，領兵以拒孫策！”
劉磐驍勇善戰，是荊州劉氏宗族中少有的將才。不過他雖然勇猛，性格卻是沉穩，一向對魏延這種隻憑匹夫之勇作戰的行為深感不屑和厭惡。此時聽到魏延熱血上湧後的一番言語，他怒極反笑道：“文長，你在我帳下多年，何曾見過你以計謀破敵？隻知道一味求戰，豈是為將之道？”