建安六年五月二十六日，夜，襄江西岸，荊州軍水寨。
“大將軍，對岸敵軍水寨中擂起進軍鼓，請問該當如何應對，是否有將令傳下？”傳令官衝進荊州軍水軍主將的戰船船艙。
蔡瑁披甲上身，做了個噤聲的手勢，側耳細聽，果然隔江對望的江東水寨中傳來一片震天的鼓聲。
“大將軍，請予末將艨艟二十艘，甲士千人。在下必能擊破江東水寨，生擒周瑜！”張允躍躍欲試，主動請纓。
蔡瑁皺了皺眉道：“張將軍勇則勇已，但是太過衝動。周瑜與我軍在江上對峙已經一月有餘，期間一直不曾有所動作，今日突然主動出寨求戰，事出蹊蹺，必定有詐！”
“大將軍，戰機稍縱即逝，倘若貽誤，追悔莫及啊！”張允心中焦急。他在荊州為將，一向唯蔡瑁馬首是瞻，如今蔡氏在江陵城中處境堪憂，令其不禁擔心身受池魚之殃，所以麵對如此破敵良機，不免心動難抑。
蔡瑁搖了搖頭，沉聲下令道：“傳令各部，結成防禦陣型，以弓箭迎敵。無我號令，任何人不準擅自出寨！”蔡瑁雖然智謀機變不及謀臣，政治手腕也不夠強悍，但是說到水戰，他是當之無愧的“荊襄水戰第一人”。此時兩萬荊州水軍關係到蔡氏宗族的存亡，以靜製動無疑是最佳的選擇。
荊州水軍的確是實力超群的水上強兵，蔡瑁的軍令傳下後，各部戰船列成戰陣，彼此互為援助，深合兵法。但是江東水寨中隻聞得進軍鼓響，卻不見戰船出寨。蔡瑁疑心周瑜趁夜以小舟偷襲，命左右多打火把，將襄江西岸的江麵照的有如白晝一般，卻沒有任何發現。
“莫非是疑兵之計？”蔡瑁深吸了一口氣，越發覺得情形詭異，當下命哨探駕著小舸出寨查探。
約莫過了一炷香的時間，哨探劃著小舸返回水寨，向蔡瑁回報道：“大將軍，敵軍水寨空無一人，隻留有少量戰船。”
“空寨！？”張允吃了一驚，“那這鼓聲是怎麼回事？”
“小人冒死突入敵軍水寨，見幾艘戰船的桅杆上吊有活羊，羊下置有戰鼓，羊一掙紮，前蹄就踩踏在戰鼓之上，是以有擂鼓聲。”
“難怪鼓聲如此錯雜。”蔡瑁點了點頭，“再探！”
派出的多名哨探帶回了相同的信息，不僅江東水寨空空蕩蕩，連岸上的陸軍軍寨也沒有人影，這支近萬人的部隊就好像在頃刻間蒸發了。
“周瑜虛張聲勢，暗中撤兵，莫非是後方有變？怎麼我這裏沒有一點消息。”蔡瑁在船上踱著步，“巡江的士兵可有發現？”
自陳兵西岸以來，蔡瑁就分出一支千人隊於上遊江麵巡視，以阻截襄陽的援兵。此時領軍的千夫長已被急令召回，他滿頭大汗的回報道：“稟大將軍，一個月來並無援兵從襄陽出發，近日也未曾發現江東軍於水路撤軍。”
張允湊近蔡瑁身邊道：“大將軍，這幾日軍中多有傳言，道曹丞相由樊城出兵，攻打襄陽。周瑜此時退軍，莫非與此有關？”
“消息確切麼？”蔡瑁臉色變了變，“是哪裏來的傳言，怎麼現在才告訴我？”
“本月來有打著曹兵旗號的戰船開始封鎖上遊江麵。前幾日伏路的小校擒獲了幾個鄉民，據說是因襄陽戰亂逃難至此。末將已經派出哨探前去襄陽確認，隻是至今未有回報，是以未敢報予大將軍。”