天下大勢，分久必合，合久必分。自上古開始，三皇五帝爭於天下，及至大禹建立夏朝，自此始開家天下之源。夏、商傳至周，五霸爭強、七雄並起，至於秦王嬴政，掃平天下、肅清環宇，乃稱始皇帝。強秦傳至二世，朝廷橫征暴斂，天下民不聊生，陳涉、吳廣揭竿而起，劉邦、項羽楚漢相爭，漢太祖劉邦斬蛇起義，一統江山。後來王莽亂政，幸賴光武神武，中興漢室。乃至後漢三國時期，天下大亂，曹操、袁紹、劉表、袁術、孫權、劉備、劉璋、公孫瓚、馬騰、韓遂、張魯等諸侯並起，最後三國相爭，晉武皇帝司馬炎篡魏自立，伐蜀滅吳，終成統一。晉惠皇帝司馬衷癡呆無能，致使八王之亂、五胡亂華，司馬睿偏安一隅，此乃是南北朝之始。宋、齊、梁、陳雖以正統自居，但終究是半壁江山，北朝傳至北周，楊堅建立大隋，南渡長江統一華夏。隋朝末年，李密、劉武周、竇建德、王世充、李淵等各路諸侯並起，最終唐太宗皇帝李世民助其父定鼎天下，方有這大唐盛世。
大唐建國以來，先是隱太子與太宗爭皇位，引發了玄武門之變，後來加上武氏亂政唐朝雖是盛世，卻也飽經政亂。及至武後末年，宰相張柬之聯合幾位大臣衝入皇宮逼武曌退位，乃使大唐得以複辟，中宗之末，韋後亂政，毒殺天子，幸玄宗皇帝與太平公主發動唐隆政變，誅殺韋後一黨，扶睿宗即位，後來玄宗皇帝開創開元之治，及至天寶年間，玄宗懈怠，乃使安史之亂爆發，安史之亂雖未使大唐亡國，卻深深撼動了統治根基，自唐肅宗以後，代宗傳德宗，德宗傳順宗，順宗傳憲宗，憲宗傳穆宗，穆宗傳敬宗，敬宗之後大權盡落於宦官之手，直至朱溫攝政才徹底清除宦官之亂，敬宗傳武宗，武宗傳文宗，文宗傳懿宗，懿宗傳僖宗，僖宗傳昭宗，昭宗傳哀帝。其間藩鎮割據、宦官專權、權臣黨爭、腐敗加劇等問題導致社會矛盾加劇，唐朝雖然一直延續到天祐四年，卻早已名存實亡。
大中十三年八月，唐宣宗皇帝李忱舊病複發，為了治療疾病，不去服藥，反令人煉製丹藥，服了丹藥病不見好反而愈加嚴重，宣宗以為定是藥量不夠，所以一下子服下去一瓶丹藥，卻因服藥過量而毒發駕崩。宦官迎立宣宗長子李漼即位，是為唐懿宗。這一日，唐懿宗端坐在朝堂之上，宰相夏侯孜出班奏曰：“啟稟陛下，浙東鹽販裘甫聚眾造反，已經攻占了象山，明州觀察使鄭祶德上表請求朝廷發兵援助。”懿宗聞言，言道：“區區刁民而已，令衢州、婺州、明州、台州幾處官兵將其剿滅就是了，不足為慮。”原來唐朝末年，藩鎮割據情況嚴重，各地暗自招兵買馬擴充實力，朝廷難以支付起巨大的軍費支出，隻得加重地稅，更進一步加重了鹽茶酒等的稅收，致使民不聊生，怨聲載道，各地藩鎮又私自擴充土地，導致土地兼並十分嚴重，廣大農民流離失所。裘甫出身於窮苦農民之家，早年以販私鹽為生，見此情形，便在本村糾集了數百名農民聚眾起義，攻占象山。次年正月，屢敗明州城官兵，進逼剡縣，眾至數千人。二月，大敗浙東唐軍於三溪，百姓紛至投奔，隊伍增加到三萬人。裘甫自稱天下都知兵馬使，建元羅平大聚資糧，購良工，治器械，聲振中原。三月，義軍分兵攻打衢、婺、明、台等州，奪取唐興、上虞，隨後又向東南沿海地區發展。浙東官兵屢戰屢敗，唐廷急調前安南都護王式為浙東觀察使，統領諸道兵前往鎮壓。義軍又北上餘姚，殺縣丞和縣尉，東破慈溪，進占奉化，抵達寧海，殺掉縣令而占據之。裘甫麵對義軍蓬勃發展的有利形勢，沒有采納副將劉郃提出的迅速攻取越州，沿浙江築壘拒守，伺機向外擴展的正確方略，而猶豫不決，坐失良機。四月，王式率兵進屯越州，旋即分兵兩路向東、南方向齊進。起義軍連戰皆敗，失掉寧海城，於寧海西南的南陳館又喪失萬餘人，沿天台山黃罕嶺向西北方向逃遁。六月，起義軍退守郯城。王式率官軍集中兵力攻城，不惜起用龍陂監的牧馬，借助吐蕃、回鶻的數百名騎手輪番進攻，三天交戰八十三次，裘甫、劉睢等終因寡不敵眾，被俘斬。起義軍將領劉從簡率五百人突圍後，亦在大蘭山戰敗被殺，至此，裘甫義軍全部失敗。裘甫起義雖然最終以失敗告終，但卻是唐末農民起義的開始。