公元1118年，宋徽宗政和八年，與原本的曆史一樣，宋金兩國終於達成協議，結盟共同攻遼。
宋徽宗趙佶聽取護國天師傲長風的建議：任命樞密使童貫為主帥，太尉宗澤及西北禁軍都指揮使種師道為副帥，新任太傅李綱為監軍，宣武將軍韓世忠為前軍主將，楊威將軍嶽飛為前軍副將，共領大軍二十餘萬，於五日後出兵伐遼。
對於這次北伐，朝廷中的大部分官員都持悲觀態度。因為近百年來，大宋不管是抵禦遼國，還是對西夏用兵，雖然也有幾次小勝，但大多都以失敗告終。
別人沒有信心，傲長風其實也沒有把握。但他知道時不我待，他要借這次北伐的機會，好好提高軍隊的戰鬥力。
在中原王朝的曆史上，漢朝曾經北逐匈奴、南定百越，唐朝也曾東征高麗、西滅突厥。可為何到了宋朝，就不一樣了呢？大宋先是被遼國打得俯首稱臣，接著又在西夏麵前屢屢受挫，將來甚至會被金國攻破都城，直到最後覆滅於蒙古鐵蹄之下。
是大宋的軍隊不堪一擊嗎？
就這個問題，傲長風小的時候便請教過傅經綸，傅經綸也詳細地向他說明過：
宋朝的軍隊人數堪稱曆朝之最，宋神宗的時候，達到了空前的一百二十五萬，幾乎占據全國人口的二十分之一。
可這麼多的軍隊，卻仍然是屢戰屢敗，其中原因就關係到了“流民”問題。那些因為土地被霸占，或者因為天災人禍而流離失所的農民，他們無法生存，隻能成為乞丐、盜賊和流浪漢。朝廷為了避免他們暴動，便出錢雇他們當兵，即宋朝曆來貫徹的“募兵製”。
這種製度使宋朝成為曆史上除西晉外，唯一沒有發生過全國性農民起義的王朝。梁山宋江和浙江方臘的起義，其實範圍很小，都沒超出一個省。宋江後來歸附朝廷，即所謂的“招安”，便是這種製度造成的。
“募兵製”雖然解決了社會問題，卻嚴重腐蝕了軍隊力量，是導致宋朝在軍事上一敗塗地的主要原因。因為“募兵製”所招收的士兵都是終身製，年年招兵，又無人退役，遇到災年，災民們更是通通當兵。所以軍隊人數不斷膨脹，朝廷的軍費開支也越來越大。可偏偏宋朝又是曆代最富裕的王朝，盡管軍隊人數眾多，但待遇卻絲毫不差。於是久而久之，那些遊手好閑的混混與無力謀生的老弱病殘也充滿於軍隊之中。
對這些“混飯吃”的士兵來說，當兵不是為了保家衛國，就隻是為了掙錢。每當打仗的時候，將軍們要是不許諾豐厚的賞賜，他們根本不會奮勇殺敵，而是敷衍了事。如果戰況稍微不利，他們更是會掉頭就跑、一潰千裏。
士兵的素質每況愈下，戰鬥力當然就越來越差，但還有更糟糕的：宋朝嚴格控製武將權利，各支軍隊中的主將都由文官兼任，而且調動頻繁，往往一名將軍在所屬部隊待不了半年，就被調往他處。長此以往，各支軍隊都“將不知兵、兵不識將”，打起仗來就不用多說了。