輪子上的夢想
封麵故事
自動駕駛汽車也將造成汽車保險業的巨大改變。大部分保險費用都是用於事故責任，以後這種事將變得稀少，因此保險業收入將大幅下降。嚴格的車速限製、更安全的汽車、安全帶和其他防護用品在1960年代以來穩步地減少了交通事故傷亡率。當時，拉爾夫·納德爾曾寫下他的反汽車論著《什麼速度都不安全》。但是現在，有跡象顯示，“走神駕駛”（開車時發短信、打電話和發推特）在美國造成了傷亡率的回升。
如果自動駕駛意味著更多的人能夠使用汽車，更多的汽車可以安全地行駛在同一條道路上，那麼汽車工業將得到好處。長期來看，幾乎不出事故的汽車的價格也將變得更便宜，因為它們沒有必要被造得這麼結實。但在短期內，汽車製造商將不得不為其產品添加計算能力、軟件和大量昂貴的傳感器，這將使他們很難盈利。前通用公司高管拉裏·伯恩現在正致力於無人駕駛汽車和其他交通問題，他說這一技術不可避免，但很難看到它能怎樣為汽車公司的股東創造價值。
車主們開車已越來越少，當乘客的時間變得越來越多，他們更越來越不關心汽車的性能，而這本是當下的一大賣點。AlixPartners公司的斯特法諾·阿韋爾薩擔憂，汽車將會日用品化，變得像洗碗機一樣。製造商可能不得不改變營銷策略，更強調造型、內部舒適和品牌效應。戈恩認為他們會找到辦法：“汽車營銷不在於其功能，而在於它滿足的夢想。”大型工程師谘詢公司的約翰·艾迪說，城市規劃者、開發商和建築商需要開始思考，怎樣應對自駕駛技術對道路、停車場、住房等等的需求所引發的效應。目前為止，沒有跡象顯示這種情況的存在。不過，無人駕駛汽車已然上路。
英國的經濟或許還要不景氣很長一段時間，但對於英國的高檔汽車生產商來說，衰退已成往事。捷豹路虎（Jaguar Land Rover）去年的銷售額相比前年增長了30%。過去2年捷豹路虎新雇傭了9000個人，還打算把它位於西米德蘭茲郡的引擎工廠擴建到現在的兩倍大小。
至於勞斯萊斯，去年它的銷售順風順水，賣出了破紀錄的3575輛頂級豪華汽車。在日內瓦車展上，勞斯萊斯推出了新一代魅影（Wraith），這種專為花花公子準備的雙座轎跑車售價24.5萬英鎊，能讓你甩開司機的叨擾，親自體驗無與倫比的駕駛樂趣。賓利也在日內瓦車展上推出了新款飛馳（Flying Spur），去年它的大型豪華轎車銷售額增長了24%。雖然捷豹路虎現在屬於印度的塔塔集團，勞斯萊斯在寶馬名下，賓利歸大眾所有，但這些汽車的精致外觀依然仰賴著體內流淌的英國血統。
至於德國汽車，憑借著特有的設計和精密機械工程，寶馬、奔馳和奧迪最近幾年在發達國家和全球幾個新興經濟體裏都取得了巨大成功。
高端汽車的成功與歐洲汽車市場的整體不景氣形成了驚人對比。最近公布的數據顯示，寶馬從它銷售的每輛汽車身上賺到了4000英鎊的營業利潤；相比之下，通用汽車公司的歐洲部門歐寶沃克斯豪爾（Opel-Vauxhall）每銷售一輛汽車，就要虧損1500英鎊。與此同時，全球對於高級汽車的需求看起來正在不斷膨脹。勞斯萊斯的CEO托斯頓·穆勒·烏特弗斯說：“這個世界上的有錢人會越來越多，而他們都會想要一輛勞斯萊斯的。對這一點我從不懷疑。”他的目標客戶是那些“超高淨值人士”，這個群體的數量每年會增長3%到5%。勞斯萊斯在東亞的銷售額增長最快，那裏現在是世界上經濟速度增長最快的地區，而新發財的人也沒有錦衣夜行的習慣，高消費成了一種彰顯成功的方式。
畢馬威最近對汽車行業高管的調查研究發現，發達國家的消費者更喜歡能耗比優秀，綠色環保的小型汽車，而金磚國家的消費者更喜歡昂貴的高級車。而且在金磚國家，即使是那些不怎麼富裕的消費者也喜歡高級車，他們似乎對自己未來能買得起這種車充滿希望。在印度，塔塔集團曾經名噪一時的便宜車Nano在銷售上並不順利，許多人寧願不開車也不願意開一輛“窮人車”。