秋公自奉君命出京，不敢疏忽，時時小心，處處留意，唯恐一時失察，令那一方百姓虛受君恩。
行路人過得日月如梭，轉眼大半年過去。這日將至江東縣，一行人照舊不驚動地保，悄悄於離城數十裏一處清涼寺落腳。兩個侍僮原是慣了的，連忙與和尚借下房舍，打掃安置，夫人便攜長女佛前隨喜，秋公卻喚過幼子暗暗吩咐：“此處縣令乃我故友，既已到此，須訪他一訪，你與我打個前站。”如此吩咐了，心知那焰煬兒必不服氣，也喚來叮囑：“你同鋒兒去，好生照看他。”姐弟二人領命去了。
秋公看著兩騎遠去，方轉身進內，夫人已迎出來。秋公見四下無人，向夫人笑道：“夫人，前些時日恍惚聽見老蕭來此公幹，卻再未回去。連老水來尋他，也沒了音訊，算來已是一個多月。我等既已到此，倒要趁機尋他二人。你與燃兒可曾發現什麼？”
夫人道：“寺內無事。隻是老爺仍須多加防備。”
秋公笑道：“無妨。我這等‘欽差’，隻怕不比旁人的命金貴，況且秋某長著兩條腿，打不過，逃便是了。”說得夫人也一笑，道：“如此，等煬兒鋒兒回來罷。隻盼他二人無事。”秋公不語，拈須而笑：煬兒鋒兒麼？琴判生死，簫定陰陽，想必還擔心不至此。
卻說秋焰煬與秋落鋒並騎往江東縣而來，才行得數裏，忽然一乘馬車從旁掠過，秋焰煬耳中隻聽得輕輕一聲笑，道：“這小娘子倒也生得俊俏，也著紅衣，卻偏偏不去戴花，倒要帶劍……”馬車去勢甚急，這話並未聽全，想必也無好話，秋焰煬登時大怒，一抖絲韁，座下紅駒四蹄如飛，趕上前去，右腕一甩，鞭影自馬頭掠過，唰地卷住車簾，哧地撕了下來。馬夫早嚇得滾下車來，哼哼唧唧縮在路旁，馬兒受驚，脫了韁，一聲嘶鳴便往前亂衝，那車歪歪斜斜撞上一株老樹，偏生銷子鬆了，挽具散亂，馬兒死命掙得幾掙，轅裂衡折。
那馬得脫，野地裏一陣亂跑，順著旁邊小路岔了下去。焰煬見那馬兒嚼子上都噴了血沫，恐馬有失，也不顧馬車，忙一帶韁繩沿路趕那畜牲去了。
其時車已撞散，車內連滾帶爬跌出個人來，磨磨蹭蹭爬起身，啐了一口道：“好野的丫頭！”一語未了，隻見一團白雲卷地而來，口中忽地多了一物，不防一口咬下，軟軟的沒甚滋味，忙向地下吐來看，卻是團汙泥，忍不住連聲罵道：“呸！真他娘晦氣！”一眼看見那團白尚未去遠，忙噤了聲。
原來秋落鋒先也聽見，正厭他口舌輕薄，見姐姐出手懲治，也還罷了，不想姐姐忽然去趕那四蹄的畜牲，恐她誤事，連忙飛馬來攔，偏就聽見那人罵罵咧咧，一時惱了，小小懲戒一番。隻是如此一來便耽擱了，那團紅雲早已經去得不見蹤影，秋落鋒略一遲疑，料她此去不致犯險，也不再追趕，提馬徑往江東縣。
那馬夫卻也換了番神色，一躍而起，笑道：“商大爺日日調情，今兒沒調得一嘴胭脂，倒調來一嘴爛泥。”
那商大爺——商子逸——要過葫蘆漱了兩口，發恨道：“倘是平日，也叫他看我手段！隻是此時哪裏多結冤家去！”說著話，望望前路，道：“好容易弄著這破車駑馬，偏又走的走了、毀的毀了。尚有十幾裏地呢，怎麼好？”
馬夫道：“這顧不得你，你不走，我走。”說罷也直奔江東縣。商子逸無奈，隻得跟來。
此時秋落鋒已至江東縣，尚未進城門。江東縣並不算大，因得了官道的便宜，每月總有兩次開集，此時正逢著開集日子，往來的客人便多，小小縣城倒也熙熙攘攘。秋落鋒遙遙看了片刻，帶馬進城，隨意尋了個茶鋪歇腳。
江東縣他也曾來過幾回，茶鋪斜對麵，當初那高家酒樓此時已改換名號，掛出了招財老酒的招牌，雖未看見掌櫃的，然而跑堂的夥計已不認識，隻怕那酒家也已物是人非。
旁邊的鐵匠鋪子已關了，長街那頭卻又新開出學堂，街東積年的劉家當鋪大門緊閉，街西開張不久的商家布莊裏正簇擁著碧影釵光。秋落鋒忍不住輕聲一歎，端了茶剛要喝，眼角忽然掃到一條黑影，他微微一怔，“噫”了一聲道：“連他也來了！朝廷究竟為著何事，弄出這樣大的動靜？”那道黑影並非旁人，正是“三百逍遙箭”之徒麥黑子，那年不知何故被他師父逐出門庭，聽說後來謀了個小小差使，一步步倒也攀上去了。