天色微明，秋焰煬獨自站在長街上出神，商家布莊此時已封了，大約那孟浩然已來翻檢過，再看一眼早已搬空的劉家當鋪，白紙糊門的李家學堂，眼見熱熱鬧鬧的一場大集被這接二連三的命案帶累得蕭瑟下來，饒是判慣生死看淡離合的她，此刻也有些黯然神傷。
站了片刻，秋焰煬轉身向招財店走去。
店門已開了，跑堂的卻不見了蹤影，隻有慕容寧寧一個在那兒忙活著，此刻還早，店裏並沒有生意，老陳便坐在後廚門檻子上悶著頭磨刀，秋焰煬進店便在當中那桌坐了，慕容寧寧跑過來，疊著笑道：“姑娘吃點心？”一麵抹桌子，一麵壓低了聲音道：“姬不死尚未看出破綻，我才從他那裏回來。逍遙惱了我，一聲不響便走了，我隻怕他一時衝動要惹出事來。姐姐那邊可順利？四哥走了？”問完，故意高聲道：“姑娘若是要炒菜，須等一會兒了。”
秋焰煬也笑道：“那便等著罷。”也壓低了聲音道：“幸虧去得及時，倒未出岔子，隻是我身份明了，若姬公公起了疑心，隻怕要走。”
慕容寧寧咬牙道：“正要他走！他走了便防不到我，左不過這方圓十裏要了他的命！”一麵向後廚道：“老陳，照著姑娘要的快炒了來。”
秋焰煬微微點頭，眼見又有人進了店——卻是那日誇刀的那個耍把式漢子，今兒卻也落了單。秋焰煬隻瞥了一眼，仍向掌櫃的笑道：“怎麼今兒倒要掌櫃的自己跑堂了？”
慕容寧寧抹完了桌子，先送了壺茶來，忙著又到那桌去侍候，一麵歎了口氣，向這邊道：“是我命苦，告訴不得姑娘！我那個賬房犯了事，被官家拿了，我那個跑堂的嚇破了膽，一早我見官回來，他竟已逃走了。”說著話，一眼看見吳謀扛著他那個攤子出來要支，一嗓子吼過去：“那番子，今兒不準你擺攤子，過來替老娘跑腿兒罷！給你工錢！”說著話一塊抹布扔了過去，險些兒砸在臉上。吳謀一把接住抹布，嘴裏嘀嘀咕咕也不知說些什麼，放了攤子，倒也老老實實過來幫忙。慕容寧寧走回來撩了裙子擦手，接著朝秋焰煬抱怨道：“原指望這一場大集多賺幾個，姑娘瞧瞧，倒弄得每日家入不敷出，這是叫人過日子不是了？”
話未說完，隻見驛館那邊孟浩然走了來，秋焰煬恐他認出，便向慕容寧寧笑道：“客人少了，可不要給我偷工減料，我得去瞧一眼。”說著起身躲到後廚去了，隻聽孟浩然在前麵道：“容寧兒，大人傳你。”這回也不是文士公子的氣派了，倒有些氣急敗壞。又聽慕容寧寧道：“才問了話回來，又傳，可是不叫人開門了！”吩咐道：“老陳，你替我照看著，我就回來。”說著話，悉悉索索的也出去了。
秋焰煬聽著都走了，方出來，隻聽吳謀嘴裏嘟囔著道：“血光之災，血光之災。”秋焰煬不耐煩，道：“你在那裏嘟囔些什麼！”吳謀也不理會，仍隻在那裏道：“此地正犯煞星，要命的早走避禍，遲一步人死黃泉。”說得那耍刀漢子臉上青一陣白一陣，勉強坐了片刻，終於起身出店，去了個無影無蹤，吳謀望了門外隻是搖頭，又道：“我又未說你命犯煞星。”倒說得秋焰煬啼笑皆非。她原本也不餓，不過是特來會慕容寧寧，如今自然不必再等，便掏了兩個小銀錁兒放下，向吳謀道：“一個給你，那個你替掌櫃的先收著。你若是都私吞了，也算沒良心了。”說著話自出店去。
慕容寧寧跟著孟浩然仍舊進了驛館，隻見姬公公麵色鐵青地坐在那裏，手邊桌上放了個空的茶盤，堂上又停著兩具屍首。慕容寧寧偷眼一瞥之下，心中大喜：其中一具正是心頭大患寧寒蝶。隻是麵上不敢帶出得色，屈身跪下道：“民女見過大人。”
姬公公沉默半晌，方道：“你起來罷。”慕容寧寧起身，垂手侍立，也不敢說話，又是半晌，方聽見姬公公道：“容寧兒，你說你是江湖中人，你來認一認，可認得這東西？”
慕容寧寧應一聲是，上前，隻見茶盤裏放著一張白紙，托了綠油油的一根細針。她小心翼翼將那張紙托起，看了半日，又將針湊在麵前聞了聞，道：“回稟大人，這針兒樣子尋常，民女不認得，上頭這毒是三百逍遙箭的毒，卻不知這針是哪裏來的？”又看一眼屍首道：“莫非……”
姬公公道：“正是了。寧千戶卻是死在這小小針兒上。”
慕容寧寧道：“喲！寧大人那樣好身手，也中暗算不成？隻是這一手飛針，民女卻著實沒處尋思了。”
姬公公冷笑道：“也未必便是飛針罷？你且回去。”
慕容寧寧應聲慢慢退了出去，一麵往回走，一麵暗自忖道：“孫臏既得手，如今隻剩下孟浩然與姬不死，城內到底人多眼雜，動手多有不便，若能逼得他走，便不怕了。”
姬公公喚過孟浩然，道：“先去查紅淚兒罷！”待孟浩然領命退出，自己倚在案上，垂了眸反複回思道：“這小孩子倒也罷了，寧千戶功夫隻在麥黑子之上，且又精明過人，如何輕易中了暗器，又死得無聲無息？這針兒果然與三步逍遙出自一門，那個容寧兒倒是未說謊，然而當日麥黑子中了一箭尚能拍門求救，如何寧千戶倒連掙紮也未掙紮一下？”一麵想著，不覺起身走到寧寒蝶房中，先彎身看了半日，又走到窗前細細察看，忽然省悟道：“呀！竟是我大意了！倘是外邊使力，一則必然驚動屋裏人，再則銷子也不能折斷，這窗戶分明是裏邊打開的！大約寧千戶是被人下了迷藥，慌亂中出手，誤將那小孩子打死，藥性發作起來自然是人事不知的，那時莫說一枚小小針兒，便是割上幾刀也全無知覺了，隻是這驛館裏裏外外還有誰……難道是他？！如此說來，咱家連四個千戶的行蹤泄漏，也不足為奇了，咱家調兵遣將的消息，自然也讓他扣下了。隻是他縱有天大膽子又豈敢動咱家，這必然是皇上密旨了。皇上啊皇上，你平日裏諸事任我調度，卻暗中布下這一手，著實狠毒！可恨咱家這些年朝野多少人手，到頭來竟全無用處！也罷！我先將這個通消息的賊子除了，待小孟子回來，也給他來個遠走高飛！隻要留得咱家這條性命，召集了人手，自能東山再起！”一念已定，轉身回房，卻全不露神色，先喚孫驛丞道：“進來將屍首收拾了罷。”
孫驛丞應聲進來，一麵彎了身去搬屍首，一麵歎道：“賊人實在張狂，殺人竟殺進驛館來了。”說著話，因屍首一條手臂耷拉下來絆在幾下，便繞到那一頭去躬身收拾，又絮絮地道，“大人，適才小人在外邊看了一圈兒，樓上窗下皆無痕跡，隻怕賊人本事不小，大人也要多加小心才是……”話未說完，忽覺黑影兒一晃，待要起身，隻覺背後一緊，靈台穴已被拿住，姬公公那陰惻惻的笑聲又在身後響起，道：“孫驛官兒，隻怕是家賊難防罷？你勾結賊子，暗算寧千戶，妄圖謀害咱家，如今被咱家識破，你還有話說？”
孫驛丞心內暗暗吃驚，卻故作驚惶道：“大人此話從何說起，冤煞小人了，小人便是有天大膽子，豈敢得罪大人呢？再者以寧大人的手段，小人如何近得了身呢？”
姬公公冷笑道：“你自然沒這樣膽子，隻怕有人借了天大的膽子給你！你自為得計，豈不知這把戲雖好，卻給你耍砸了！你如何不想想，寧千戶那般本事，倘若有人在窗外豈能不察？又怎會輕易中了暗算？況且屋外開窗，怎會將銷子折了？你的小小手段，自然是近不了寧千戶的，然而你趁著寧千戶辦事失手、心神恍惚疏於防範之時，暗中下藥，卻叫那個小孩子送茶進去。那小孩子原是咱家身邊的人，寧千戶自然不加防範，隻是寧千戶雖誤飲藥茶，到底發覺，錯將那小孩子打死，這卻在你計劃之外了。待她藥性發作昏迷之時，你暗中用毒針將她刺死，卻布成是中了暗器之狀，又出來假作驚惶，蒙騙咱家。這主意雖好，絕非你能想出，如今你落在咱家手上，若要性命，趁早把同夥招供出來，若要咱家動手撬你的嘴時，莫說求生，就是求死也不可得了！”