“哎呀，瞧我這腦子，光讓宋老板喝了這麼久的茶水，也沒拿些糕點瓜果！您稍等，我這就去準備！”惠姨拍了拍腦袋離開，宋秋知道她其實是聰明的，不過巧借這理由避嫌罷了。
“豔兒呢？”宋秋靈寬慰胡太太，讓她坐在身邊。
“豔兒去私塾了，我讓她多點讀書，將來靠自己努力過好日子！”
“嗯，讀書是要的！女孩子，還是要多讀書！”
“宋小姐此次到訪，所謂何事呀？”胡太太抹了抹眼淚。
“我也不拐彎抹角了，我這次來，是有事請你幫忙！”
“喲，您說的哪裏話！”胡太太連忙擺手，一聽要幫忙，麵色紅撲撲的，“有事叫人過來招呼一聲，我一定過來！哪裏還要您親自登門？再說了，能為宋小姐幫忙，也是我的榮幸啊！自從上次您幫了我們，我做夢都想帶著豔兒過來登門道謝，可聽說宋先生的事情……”她哽咽了一下，“對不住啊……也聽說宋小姐忙於公事，也不敢輕易叨擾，所以就一直沒有機會感謝您！”
“這不就有機會了！”宋秋靈開玩笑道。
“您說，是什麼事？”
“胡太太曾經是金錢櫃的熟客，大約比我還要再熟悉不過那裏的條條框框了。前不久，我剛重建了金錢櫃，更名紅寶齋，所以想請您過去……”
“哎喲，宋小姐，我發過毒誓，再也不碰賭博那玩意兒！若不是嗜賭，我的日子也不會變成現在這樣！”胡太太低頭說話。
“先聽我把話說完呢！”宋秋靈笑了笑，“我不是讓你回去賭博，而是讓您幫忙打理紅寶齋的生意，幫我出謀劃策！”
胡太太的眼睛瞪得比駝鈴還大，似乎沒有理解宋秋靈的話，過了半晌，她才回過神來。
“我……我？幫您打理紅寶齋的生意？”胡太太結結巴巴。
宋秋靈笑著點點頭。
“我沒聽錯吧？我一個大字不識的中年婦女，去打理一個威震上海的豪華賭場？”
“胡太太，您放心，您的閱人之術和賭場周璿的技藝，上海無人能敵。我父親生前最得意的金錢櫃，作為女兒，自然要將他的願望繼續下去。”
“可是……”
“工錢方麵，我不會虧待你，除了你們一家幾口人的衣食住行開銷，貼補豔兒上私塾的錢，還綽綽有餘呢！”
“宋小姐說的哪裏話！這還怎麼敢要您的錢呀！”連連搖頭擺手。
“哎——是你勞動所得！好了！就這麼說定了！你方才還說要報答我來著，怎麼這會又改口了？！”宋秋靈開玩笑道。
“不不不……”胡太太有口難辯，露出難色。
她冷靜了片刻，才慢慢說道：
“那我就試試吧！”
深秋的天氣愈發寒冷，上海街頭依舊車水馬龍，午飯後，閑來無事的人們聚攏在一起嘮家常。
“哎，你們聽說了嗎？那次被火燒得一幹二淨的金錢櫃被重建了？”街角的小茶館裏，幾個男人蜷著身子。
“什麼重建呀？那就不是一個地兒，新的牌匾在上麵掛著嘛——紅寶齋！”
“不管是金錢櫃還是紅寶齋，都是宋家的產業，換湯不換藥！”幾個男人嚼著舌根。