坐落於上京東郊仙居山腳下的蓬萊宮原是太/祖皇帝許德茂登基後為使體弱多病的吳皇後能安心靜養而敕建的一座別宮，整座宮殿仿長寧宮而建，畫棟雕甍，覆以琉璃瓦，鐫鏤龍鳳，光耀溢彩。許承勵奪位後，因顧及蔣笒情麵且忌憚蔣家權勢，始終不敢對蔣竺下手，隻得將其軟禁於此。
光陰如梭，蔣竺在此已度過了十四個年頭。望著陪在自己身邊的白頭宮娥，她常常會不自覺地追憶起過往的時光。淳平四年，她被選為太子妃，在長興宮的東暖閣，她第一次見到了自己的夫君、恂恂儒雅的太子爺許承勖。淳平七年，他們的第一個孩子出生，太宗喜滋滋地為嫡長孫賜名許世錚。淳平九年，太宗駕崩，許承勖即位，改元承澤，她也由太子妃變為了皇後。翌年，次子許世钜出生。不論政事幾多紛繁、朝局如何變幻，許承勖始終與她琴瑟調和，相敬如賓。
至順二年的“寒露之變”是蔣竺有生以來最傷最痛的一段回憶。那一日清晨，許承勵率軍殺入宣德門，生生地將太子許世錚的首級丟在長興宮的前殿，纏綿病榻的許承勖聞訊，氣極攻心，竟至吐血而亡。蔣竺忘不了許承勖臨終時望向自己的眼神，她心如刀絞地跪在龍榻前，握緊了他枯瘦的手，泣不成聲地起誓道，“皇上，你且安心地去吧，臣妾定為您複仇，為皇兒複仇！”
然而複仇，卻談何容易。太子許世錚被許承勵滿門問斬，連尚在繈褓之中的幼子都未能幸免。昭王被迫交出兵符，被禁足於雁州，母子不得相見。數月前，世子子翎奉旨入宮作太子侍讀，蔣竺自是清楚許世銘的用意，不過是為了杜絕後患，為日後許子翃登位掃除障礙。欲要奪回王權，唯一的希望便落在子翎身上，隻有其“腳踩七星”的異象，方能昭示天命所向。
這一日，辰時剛過，宮門外便駛來了兩輛硫金鑲鑽的楠木馬車，奉旨守衛蓬萊宮的校尉知道今日乃蔣竺壽辰，一早便已傳令下去，凡蔣家來人，皆可準許入內。蔣策父子俱是一身便裝，頭戴逍遙巾，身著玄色直裰，蔣絢芝則是一襲銷金刺繡的緗色長裙，外披白裘，空靈如淩波仙子。
安福殿內，蔣竺早已等候多時，見兄長到來，便滿懷喜悅地迎了上去，“大哥，你來了？”
“三妹可安好？”兄妹二人已有大半年未見，蔣策也是十分歡喜。
一旁的蔣樹熹躬身拜道，“侄兒給三姑母請安。”
“樹熹也來了？”蔣竺欣慰道。
“還有小女絢芝，也一同前來為姑母賀壽。”蔣樹熹轉向立於自己身側的女兒，“還不快給姑祖母請安？”
蔣絢芝依言拜倒在地，口齒伶俐道，“絢芝給姑祖母請安，給姑祖母賀壽，願姑祖母福如東海，壽比南山！”
“這女娃子倒是乖巧，多大啦？”蔣竺見眼前這侄孫女生得一副嬌小嫣媚模樣，便歡喜地問道。
“十四歲了，”蔣策笑吟吟地接話道，“見過她的人都說，這孩子像極了她的三姑祖母，自幼便是個美人胚子。”
“娘娘，依奴才看，孫小姐與您倒還真有七八分相像呢。”隨侍在側的寶珠笑著附和道。
寶珠原是太師府的婢女，聰明伶俐，深得老夫人榮氏的喜愛。蔣竺大婚時，榮氏命寶珠作為陪嫁丫鬟一同入宮。寶珠在蔣竺身邊盡心盡力地侍奉了三十多年，被軟禁於蓬萊宮後，落難的蔣竺對她更為依賴，名為主仆，卻情同姐妹。
“連寶珠嬤嬤都這麼說，那一定是像極了，”蔣竺歡喜地牽過絢芝的手，“來吧，到姑祖母房裏去，看看喜歡什麼，姑祖母統統賞給你。”
蔣策向兒子丟了個眼色，蔣樹熹立刻會意，忙道，“姑母，絢芝還是頭一次來這兒，看什麼都新鮮，不知侄兒能否帶她去周遭看看，長些見識？”