在戰火的煎熬中，人們渡過了漫長的一年。1938年10月25日，中日經過四個多月激戰的武漢會戰宣告結束，武漢淪陷。在此之前的四天，也就是10月21日，華南的日軍又從大亞灣登陸，侵占了廣州。此時，位於武漢和廣州之間的長沙，成了日軍南北夾擊的前沿陣地，戰爭的陰霾漸漸向這個城市逼近。
11月9日，垣頡忽然接到了讓他到廣東潮州一個鹽卡擔任負責人的調令，調令要求他在11月20日以前到當地上任。他回家囑咐子玫收拾一下，說已經找了人準備訂15日的火車票去廣東。
子玫十分費解，問道：“怎麼這麼急？”
垣頡說：“聽說是那邊出了些什麼事情，那個主任忽然死掉了。”
子玫問：“不是說廣州已經被日本人占領了嗎？這個時候去廣東？”
垣頡說：“長沙安全嗎？已經打到家門口了，一個軍方的朋友告訴我，可能這一兩天就要開始疏散了。該死不能活，反正到哪裏都一樣。咱們要去的那個地方是個靠山的小地方，估計日本人一時半會兒不會有興趣的，我看倒是比長沙還安全些。”
子玫心裏七上八下的，趕緊給上海的家人掛了個長途說準備15號離開長沙，並且開始手忙腳亂地收拾著家裏的東西。
果然，10號中午垣頡從單位回來告訴子玫，今天機關開會通知，已經開始轉移了。
11日早上垣頡出門不大一會兒，就匆匆忙忙跑回家，讓子玫現在就跟她走。他說火車坐不成了，車站人滿為患，別說訂票了，連擠都擠不進去。他有個軍方的朋友剛好開車去廣東，可以搭個便車，但是必須馬上走。
子玫聞言慌忙給上海家裏打電話想說一聲，但是一直打不通。忙亂中，她匆匆寫了封信投進街邊的郵筒裏。
兩人逃荒一般帶著行李，上了一輛四麵透風的軍用卡車離開了長沙。
11月9日、11日，臨湘、嶽陽接連失守，中日對峙新牆河，長沙的局勢變得十分嚴峻。臨湘、嶽陽的接連失守讓民國政府對能否守住長沙十分缺乏信心。於是，******提出“焦土抗戰”的作戰思想，認為即使燒毀長沙也不能讓日本人獲得任何物資。湖南省政府主席張治中接到電報，在11月10日的會議中傳達了******的思想，並組織縱火隊伍，約定以城東南的天心閣放火為信號，即開始全城放火。
1938年11月12日深夜（13日淩晨2時），長沙南門口外的傷兵醫院失火，分布在城裏的縱火隊員以為是點火信號，便開始四處放火焚城。大火衝天，持續了整整五天五夜，全市幾乎90%的街道都在這場大火中遭到徹底焚毀。由於12日在當時的電報代碼中被稱為“文日”，大火又發生在夜間，因此曆史上把這次大火稱為“長沙文夕大火”。
1938年11月14日，縉任翻開當天的《中央日報》。突然，一條恐怖的消息躍入眼簾——《一片焦土之長沙》。縉文心裏一沉，接著往下看，報紙上的內容讓他變得渾身冰冷——
這是中央社記者劉尊棋的報道，在報道中，他把長沙比做了七日的幫貝。（劉尊棋所指的幫貝，實際上就是現在人們所了解的古羅馬帝國的龐貝城。公元七十九年，維蘇威火山爆發，整個龐貝城淹沒在火海之中，從此，一個曆史名城在地球上永遠地消失了。）報道說，長沙整個變成了一片火海，濃煙和烈焰吞噬著城市的每一個角落，在睡夢中驚醒的人們哭喊著、披頭散發地奪路狂奔；找不到孩子的母親幾近瘋狂，孩子的哭聲此起彼伏；撲向火叢搶救財產的；不堪熱浪從高樓墜落的；麵對熊熊烈火，上天無路，入地無門，老少婦孺的哭喊聲、火燒房屋發出的爆炸聲和汽油桶的巨響聲彙成一片，長沙城變成了人間煉獄。直至報道發出之時，長沙的大火仍在熊熊燃燒……
縉文再也看不下去了，他跌跌撞撞地跑到電話機旁，撥通了子玫家裏的電話，他要問問子瑄有沒有子玫的消息。
接電話的正是子瑄，此時的嚴家已然亂成了一鍋粥。嚴宇清坐在沙發上發愣，沈玉和兩個女兒哭作一團。天鴻和文輝不知道該怎樣安慰家裏人，急的在屋裏轉來轉去。子瑄不斷地重複著一句話：“我再三囑咐三姐讓她和家裏保持聯係的，她怎麼回事啊？電話也不打一個來。”