赫痞子最大的願望是躺在金條上讓三個怡紅院最火的小娘皮給他做馬殺雞，他的老混蛋師父說過好人不長命禍害活百年，所以他叫“痞子”。他一直懷疑這個無良的老混蛋本名叫“赫王八”而不是江湖人稱的“赫小辮”，民國好幾年了，這個前清的老不死還在後腦勺上拖著那條豬尾巴，領著赫痞子走街串巷，沒皮沒臉的到處做不花錢的買賣。
至於自己的父母，說是餓死在逃荒的路上了，要不是他好心把自己撿回來，自己早讓野狗給啃了。赫痞子覺得就憑自己腦袋瓜子的聰明勁兒，父母才不會笨到餓死的地步，根據老混蛋的人品，估計自己多半是被坑拐來的，要不就是偷來的。
說是自己的師傅，倒不如說自己是這個老混蛋手裏專門用來做生意的工具，打記事的時候起赫痞子的生活就他娘的充滿了鼻青臉腫。
天不亮就得迷迷瞪瞪的起來練習穿牆盜洞的本事，屁大點兒的孩子還得給這個老不死的燒火做飯。白天把自己的大腿和小腿捆在一起裝成殘疾兒童，跟在翻成白眼扮成瞎子的老混蛋旁邊縮在街角，抹著眼淚在老混蛋淒涼的胡琴兒聲中，看那些同情心泛濫的太太、小姐把一張張零角毛票扔到前麵的破碗裏。晚上，躲在陰暗的胡同裏小心翼翼的拿著板磚、木棍，等著敲那些個獨自回家的小姐、太太的悶棍，借她們提包裏的鈔票買自己晚飯的包子。臨睡前還要圍著一口燒的滾開的大鍋用兩個手指頭撈沸水裏切成小片的肥皂，要是肥皂溶解前沒撈出來，那麼好吧，今兒就基本別想睡了。
在生意不好的時候，爺倆要是連著幾天沒有尋找到半夜借錢的對象，就會尋個寡婦家，由赫痞子負責大半夜砸寡婦門，焠人家玻璃，等老寡婦拎著擀麵杖追出來的時候，赫小辮在溜進去借米借麵借大洋。有時候能碰到奸夫淫婦從屋裏一起衝出來，要是不小心當誘餌的赫痞子沒溜掉被打個鼻青臉腫，滿臉花開，那麼第二天半夜兩、三點這倆貨一準會大叫著“你丫呸的！敢打小爺的臉”提溜著煤油瓶子點人家柴火堆，燒人家茅草房。
這一年，赫痞子十六歲，他們爺倆在北京城八大胡同的背巷子裏悶倒了一個說東洋話拎著大皮箱的小矮子。結果皮箱裏翻出老大一包的大煙土，搞得全北京城的警察、密探到處抓人。
赫小辮一看事情不好，就領著赫痞子跑到了山東的濟南府，打算用大煙土換來的錢找個年輕、漂亮、皮膚白的窯姐給已經十六的赫痞子破處，對於他們這行來說，隻有破處了才算出徒了，做那些不要本錢的買賣才會一帆風順，逢凶化吉。
結果，濟南城趵突泉後身街口賭檔裏嘩啦嘩啦的牌九和色子聲，勾起了赫小辮的賭癮，腦袋一熱就衝了進去，沒幾個時辰大煙土換來的金條、大洋就全打了水漂。赫痞子一看自己找窯姐破處的錢沒了，就跟赫小辮急了眼，威脅他說要是在濟南三天不能破處，自己就回北京城告發他。
赫小辮一看，這個小痞子長大了，翅膀硬了，自己的巴掌扇不過了，隻好想辦法。