有人失勢便有人得利，努爾哈赤了解到明朝的情況，又知不可一世的熊金剛被撤了職。趁見袁應泰腳跟還未立穩，親率八旗來攻，以迅雷不及掩耳之勢將八旗所有軍馬開到沈陽城下。幸好金剛的方略已付諸實施了。沈陽總兵賀世賢早在數日之前將城周圍溝塹挖了丈餘，設置陷井，井底插有尖樁，上覆秫稭，虛掩浮土。城外空地、浚濠處，伐木為柵，埋伏火炮，城牆之上架大炮百餘發，弓弩手數千餘人。三月十二日，努爾哈赤向沈陽城發起了猛烈的進攻，雙方激烈奮戰三晝夜，明軍與八旗軍馬都損失慘重，努爾哈赤苦惱無良策破城，隻得將兵馬後退三十裏安歇。
明沈陽總兵賀世賢越戰越勇，清晨於府中點兵已畢，隻見有一婦人從後院抱著一張錦瑟進來，世賢起身叫道：“夫人，何來此處？”
原來那婦人正是世賢的愛妻，賀夫人於案上放下錦瑟而道：“將軍受命於危難之際又能如此英勇，妾身深為佩服，可惜妾身乃一婦人，身無英武之軀，手無縛雞之力，胸中更無韜略之策，今為將軍之妻實擔之有愧。”
“夫人賢德之人，府中事務打理的有條不紊，我賀世賢乃一介武夫，今生得遇夫人，實我之福。望夫人不要因戰亂之事自亂心神。”
“妾身今聞將軍正為眼下戰事繁忙，妾身今還為將軍點了家丁千餘人已在院外待命，特將這張錦瑟抱來，為將軍彈上一曲，隻求將軍心神寧靜，不被俗事所煩，並預祝夫君戎**歌而還。”
世賢聽夫人一曲彈終，正欲大步向外跨，又聽夫人道：“將軍慢著。”世賢轉身回過頭來時，夫人早從世賢腰中拔出配劍向下一揮，隻見那張有高山流水之聲的錦瑟斷裂在地上了。世賢不及阻擋，夫人又道：“將軍蓋世英勇，萬不可為妾身一人所絆，今沈陽城危，妾身希望將軍一切以國事為重。錦瑟再怎麼美，妾身演奏的再怎麼好，可如今狼煙四起，哪裏還聞得翡翠之音？”
“夫人心思，世賢已經知了，我賀世賢誓與沈陽共存亡。若此生可軀北奴，平戰亂，世賢定找能工巧匠再續這張錦瑟，讓碧玉之音響於整個遼東大地。”夫人聞言喜極而泣。
賀世賢辭於愛妻，出門飛越軍中，於馬上飲酒數壇，率家丁千餘人，揚言要在努賊陣中練馬，副總兵尤世功勸道：“將軍何不將兵馬向遼陽而撤，與袁經略一起抵抗滿奴的進攻。”
“尤將軍莫非懼怕，不敢交戰。”
“末將從提刀之時就末有過怕字，北奴凶悍且多有謀略，並非傳言無謀之輩。將軍如此草率，怕中了敵軍之計。”
“我已仔細核算過，那八旗損失同樣慘重，你看他們已然是堅持不住，後退了數十裏，若此時發兵給他們以重創，必大獲全勝。我即為沈陽總兵，明軍大將，若不能在此大敗滿賊，莫說沒有臉麵見袁經略，就是家中妻兒，我也無顏再見。”尤世功勸說無用，看見賀世賢率著這千餘家丁向滿奴方向開去，自率守城親軍在城上防守。
且說努爾哈赤在帳中得報沈陽主帥賀世賢殺來了，努爾哈赤先是一陣驚訝，急急整理鎧甲。須臾，開懷大笑，命左右傳命，隻管放賀世賢進來，遂取長刀在手向外走去。努爾哈赤走出黃帳，見賀世賢已進入陣心，努爾哈赤揮手示意八旗軍馬迅速將賀世賢等人圍得水泄不通，世賢趁著酒性，誓將努賊殺的片甲不留。奮力廝殺數陣，酒力才漸退去，環顧四周才知千百名家丁僅存十餘騎，這才明白要奮力向陣外殺出，但體力已消耗過大，寡不敵眾，在陣中於馬上博殺時中了數箭，剛至沈陽西門，不料一箭飛來，正中胸口，墜馬而亡。副總兵尤世功得報賀世賢被圍，急命打開西門，親率百餘騎向金軍衝來，但敵我力量懸殊過大，左右衝殺而死。
努爾哈赤親見賀世賢墜馬，即刻命八旗所有兵馬架雲梯、用楯車、頂著木板開始攻城，又命皇太極、代善二人率軍從城東北角挖土填濠。傾刻間大金八旗蜂擁過濠，奮力衝開東門，塹斷吊橋繩索，八旗兵馬如洪水一般從東門而進。賀世賢陣亡，明軍大將奇謀善戰者多數戰死，剩餘皆是烏合之眾，群龍無首，且又見東門大開，驚慌失措，到處逃竄。