自打洪承疇降了清室，皇太極幾乎每天與他形影不離，促膝相談。一日，皇太極問道：“洪先生道大清下戰該打哪兒？”
洪承疇離席稟道：“明居南國，清戰北地，論勢力已是旗鼓相當了。若明據關而守，我軍幾乎一時望塵莫及。便依臣看來，皇上對明廷前幾次騷撓真是讓中原兵民無不駭然。”
皇太極道：“先生的意思，再來一次繞道入關，大肆而搶。”
承疇新降，言語有些避違，沉默一會兒才道：“昔明太祖建立明朝時，曾就以驅除達擄為口號召得天下有為之士，獲得天下黎明之心。又大修長城以設關卡，永遠對北國存有介心。皇上入的關去，定會大治，得滿漢一家，天下一心。以目前之勢，山海關外除寧遠一座孤城，餘者皆以荒廢。大明、大順兩家爭鋒，皇上也可借山海關之險而隔岸觀火。更可派一支鐵騎繞道入關，既可詳知中原情況，又可讓明朝軍民自亂陣腳。”
“讓明朝軍民自亂陣腳 ，先生言下之意是滅大明的事交給李自成，而與大清最後爭雄的是大順李自成？”
“正是。”
皇太極尋思著，須臾道：“侵擾內地，範文程和十四弟等人都跟朕多次提過，不過讓大順滅了大明的說法，你倒是頭一個。朕疑問的是，大順李自成既滅的了大明，何懼朕大清實力。那樣一來，大清還未在紫禁城紮腳，倒來了個更大的對手。”
“這個皇上不必擔憂，大順李自成、牛金星之流，臣跟他們打過數年交道。能夠迅速崛起，擁軍百萬之眾，多因明廷徭投稅賦所逼或因經我軍侵擾無以為家者。多為難民之流，肖小之輩，中原皆稱之為流寇。起也迅速，敗也迅速，皇上您想想這前後才幾年功夫，他都能跟盤根幾百年的大明王明相抗衡了，不就是因為這樣嗎？大順不比我大清，也不比大明，各省都府一應俱全。從李自成在金陵殺了福王朱由常洵便可以看出，李自成毫無遠見，一輩子隻能為匪，不能為帝。就算得了大明都城，也不知如何相守。”
“若按先生所述，真乃天助朕也。”
“皇上，不過李自成有如此之勢，說明他定有非凡之能，還望皇上多做些打算。”
“你所慮甚是，眼下侵攏中原必須馬上進行，不能再等了。”
隨後便讓小季子分別傳來幾位親王和重臣，眾人一到，皇太極便把與洪承疇相商的事情說了一遍，隨後便要聽取各個意見。
剛林道：“大肆侵擾早在攻打鬆錦之時就已經確定下來，適才聽洪先生說讓大順去滅大明，奴才覺得雖有可取之處，但也有不同看法。寧遠總兵吳三桂一直縮在山海關內，相信明廷馬上會有大用，興許會讓他出任薊遼總督。寧遠於明廷來說乃為關外孤城一座，可趁早拿下寧遠，以後便可隻想入關之事。”
範文程忙道：“微臣不主張攻打寧遠，隻要將其盯緊，防止與山海有任何聯係即可。讓寧遠即在我大清掌所致之中，又要創造與吳三桂結交之便利，讓吳三桂覺得我大清是誠心實意和他交朋友。”
皇太極道：“圍而不圖寧遠？”
文程又道：“適才剛林大人分析的極是，於明廷，眼下最適合做薊遼總督的便是寧遠總兵。可這寧遠現任的總兵便就是他吳三桂。洪先生道大順會滅大明，若成，他吳三桂同時便擁有我大清、大順兩股敵人。以微臣之意結交吳三桂，大舉入關才會不受阻力。還有，臣建議這次襲擾中原不派旗主王爺前去，隻派一貝勒大臣足矣。得將兵馬騰出來由旗主王爺們負責操練，或截斷寧遠跟山海關的路線。大批軍馬應直至山海關下，時刻準備入關。”
多爾袞道：“皇上，臣弟讚同範先生之言。我們爭取吳三桂，他李自成也會。”
皇太極忙止住他道：“爭取吳三桂，範先生，你說說，有可能嗎？”
文程答道：“謀事在人，成事在天。皇上先以書信相投來感化他，對寧遠圍而不攻就是告訴他皇上的真誠。”
這時希福閉著的眼睛也睜開了，拱手道：“襲擾內地還可泒入細作，多方打聽各處消息。襲擾之事完畢，留守一部分人在中土，可幹三件事情：一是靠近吳三桂作應變打算；二是暗哨打探李自成行蹤，讓其獲得更詳細的情報；三可密藏各處關口要道，隨時接應清軍。至於吳三桂到底降與不降，得看洪先生本事了。”
聽了希福的話，眾人皆看著洪承疇，洪承疇暗想：“既已降了，又許以高官，若不拿出真本事，恐眾人唾棄。”拱手回道：“皇上，若李自成真占的北京，臣料定吳三桂必降清朝。”