留學還是不留學
不斷加速的全球化步伐意味著，那些具有更多國際教育背景、海外工作經驗和全球眼光的人，更容易在競爭中勝出。我支持在中國出生並接受本土教育的孩子以後去國外留學，以增強自己的競爭力。同樣，我也鼓勵自己的孩子們（他們在美國出生並接受了一定的教育）在中國公立學校讀書，拓展他們的語言能力，豐富文化經曆。
我認為何時去海外留學取決於孩子對家庭的認同程度。孩子是否同家人相處了足夠長的時間，從而得以擁有和鞏固整個家庭認同的、世代傳遞相守的價值觀，並形成了寶貴的品格？對家庭認同感的形成取決於家人是否有足夠多的共同經曆，那些經曆是正麵的還是負麵的？正麵的經曆會加強孩子的認同感，滿足他對歸屬感的需求；負麵的經曆會造成孩子對家的疏離感，使孩子到別處去尋找歸屬感，而一旦他找到了便不再回頭。人在早期經曆中形成的東西往往根深蒂固、難以改變，而長大後所形成的認同感卻很容易放棄或更改。同樣的道理也可用在決定孩子是否要去留學的問題上：孩子何時去留學比較合適？是獨自前往還是舉家相隨？
在孩子留學的種種問題裏，最核心的是：你想讓孩子歸屬於哪個國家？並且，你所心儀的國家是否會接納你的孩子？
在未來，父母和明星級的老師將作為知識大廈的守護者。正如博物館的館長需要從大量的藝術品中精心挑選，分門別類地將藝術品展現給觀眾。館長會把最引人入勝的作品置於展廳的門口，讓初次參觀、對展品一無所知的觀眾被吸引或打動，願意走進裏麵看個究竟。
學子依靠優秀的導師引導其進入研究領域，因此更富有魅力的學科專家能夠吸引到最頂尖的學生。例如，在MIT，每當修完頭一年的公共課後學生們便要選擇專業。為了吸引學生選擇自己的專業，每個係都會派最好或最著名的教師去教第一年的公共課。因為要想吸引頂尖的學生，他們必須派出最好的教師。當年對我們參加醫科預科課的學生來說，頭一年的生物課便由諾貝爾獎得主講授，真是令人激動不已。然而，這位教授的課卻講得非常枯燥，許多學生極為失望，開始逃課並通過自學來完成課程。一些同學選修了材料科學的課程以獲得足夠的科學學分，結果他們選擇了材料科學作為自己的專業——因為教那門課的教授極富魅力。近年來，MIT的材料科學專業取得了許多突破，這一點並不奇怪，因為許多天才學生被那位教師帶進了該領域。
知識的日益商品化，使得師生關係對一個人的成功變得越來越重要。所謂導師可以是父母、教師、老板或者師兄師姐。一個導師越富於智慧和經驗，他就越能梳理知識，引導自己的弟子獲得和吸收適當的知識，他的學生會比同齡人更有競爭優勢，因為那些孩子正被按部就班地教育成一個個“白領工人”。在教育領域中尋找好的導師應該成為很多學生的重要目標。
在《蓋茨是這樣培養的》一書中，老比爾·蓋茨談到在小蓋茨讀高中時，他曾就未來發展問題給過兒子建議，但兩人產生了分歧。老蓋茨並沒有強迫兒子接受他的觀點，而是拜托一位小蓋茨非常尊敬的朋友去跟小蓋茨進行交談。一番長談後，那位朋友成功地使小蓋茨更清晰地認識了此事。最後，小蓋茨心悅誠服地采納了老蓋茨提出的建議。“當局者迷，旁觀者清”，很多時候借助旁人的力量，反而能更客觀地看待問題。
對於那些有意送子女出國留學的家長，提前幫孩子找到亦師亦友的導師非常重要。這樣，當孩子到達一個全新陌生的環境時，不會感到孤苦無援。這位導師可以是親友、老師、鄰居，或者是宗教團體的社區誌願者。當我先生剛到美國時，他們學校的一位女誌願者每個禮拜都固定輔導他和他妹妹學習英語。這位女士最後也成了我們家的摯友和孩子們的導師。每次我們回美國時，都不忘去拜訪這位女士，表達我們的感激之情。而每個聖誕節，我們都能收到她親筆寫的賀卡，以及她近期的全家福，在全家福裏有她的丈夫、五個孩子、很多的孫子和重孫子。對於那些要出國留學的孩子來說，父母即使不能常伴左右，也該提前做些準備，為孩子在異國他鄉鋪好一些人際關係，讓孩子能有途徑多認識些人，或者加入有誌願者或谘詢師的社區中心。
這也是為什麼對那些預備讓孩子出國留學的家長，我的第一條建議就是讓他們去國際學生辦公室，表達其想要尋求接待家庭（host family）的意願。大部分學校都有一個長長的名單，這些接待家庭都非常樂意充當那些背井離鄉的國際生的“異鄉父母”。每逢佳節倍思親，生活在接待家庭的國際生比起獨在異鄉孤軍奮戰的孩子有了一個相當重要的優勢：在那些又長又孤單的美國假期裏，他們擁有了一個安全溫暖的度假地，並能時刻體驗正宗的美國生活方式、美國傳統以及文化。接待家庭亦是智慧之源，土生土長的他們對這個國家的了解遠超那些初來乍到的留學生。
要是父母知道孩子要去哪裏就讀了，開學以前不妨先去拜訪一下這個城市，看是否能夠通過親朋好友的介紹而找到一些當地的熱心居民，願意用誌願者方式來接待與照顧你的孩子。要是沒有，可以經過不同的社區中心進行尋找（比如YMCA，community center，或者是教會、廟室這樣的宗教聚會點）。
中國大學的挑戰
在學生對大學的選擇日益市場化的情況下，我在中國觀察到了以下趨勢：
①高考作為一種平等的象征會依舊保留，但與此同時，越來越多的富裕階層由於有了其他教育選擇（包括海外留學），因此可以逐漸遠離高考。這種變化正在發生，速度也在加快。
②中國的大學麵臨著抉擇：是變革還是消亡。中國台灣的教育機構預測，在未來10年內，台灣將有1/3的大學由於入學人數太少而麵臨關閉。當一所大學毫無特別之處時，它將麵臨消亡的命運，因為它無法激發人們的歸屬感或集體認同。毫無特色意味著毫無希望。
③盡管看起來形勢嚴峻，但競爭卻有利於中國大學的發展，因為生存危機將促使大學采取更為迅速而有效的改革，改變目前由於壟斷而形成的故步自封的局麵。
大學的發展趨勢是，學校對學生吸引力的大小變得越來越與學校的分數及排名無關了。美國的大學已經曆了這一轉變。如今，美國大學的申請與錄取更多的是基於彼此一致的價值觀和文化認同，而不再看重分數和排名。中國的大學需要發展自己獨特的優勢，這決定了在未來全新的高等教育經濟中，學校能否繼續生存並繁榮發展。大學需要吸引並留住在教學和指導學生方麵有天賦和激情的明星教師，而不能隻是忙於做科研、成立公司或者增加學費收入。在一個日益全球化的世界裏，我們也許會驚訝地發現，在一所中國學校裏，某些最具天賦和激情的教師並不是中國人。
企業也需要幫助大學的教育者去篩選和傳授知識，幫助教育者確定大學生最應該學習什麼東西。
在改革和發展的過程中，中國的大學需要自問：我們傳授的知識是否對學生有用？是否受學生歡迎？是否能讓學生具有改變世界的力量？年輕人的一個鮮明特點是，他們渴望自己的生活是有激情的，希望他們有力量改變世界。年輕人充滿熱情，願意為了理想而做出犧牲，所以多數的革命都是由年輕人所驅動。
中國的大學正在迎接挑戰——已經有越來越多的優秀青年求學海外。如果長此以往，也許未來中國的思想精英除了外表是中國人外，內心卻是美國人、英國人或是新加坡人……
1.6 留學英語國家就可以學好英語嗎
30年前，我的先生林為千去了美國的明尼蘇達州求學，那時他是所在學校唯一的華人學生。為千周圍的人都很友善，有位鄰居甚至自願每周抽空免費教他英語。為千從此愛上了英語和美國文化。他在之後的兩年內，把自己的母語和文化拋在了腦後，欣然接受了新語言和新文化。結果，英語逐漸成了他與人交流的第一語言。