嚴複淡淡地說：“你是希望學生們為你效力吧？”
曹躍毫不掩飾地說道：“我也實話實說，是的，將來如果我見到我信賴為之付出的學生們，跑到我的敵人陣營，這比在戰場上給我一槍還難受。我不喜歡背叛，我想嚴大學士也不喜歡背叛吧？”
“你到底要幹什麼？”嚴複厲聲道。
曹躍不置可否，笑道：“但是現在我答應你，希望你能給中國培養出合格的科學家來。”
嚴複哭笑不得，這個曹百川啊。
而對於詹天佑，曹躍更加喜歡了，中國第一條自己設計，自己施工的鐵路，就是出自這位詹天佑大工程師之手，曹躍當即將西北鐵路集團總督辦的頭銜給了他。詹天佑也有些感動，他沒想到自己會被如此重用，於是問起來：“西北鐵路集團在哪裏？”
曹躍指著他，然後指了指自己。
“曹大帥是什麼意思？”詹天佑不明所以道。
曹躍歎氣道：“現在西北鐵路集團隻有兩個人，董事長我，總督辦是你。”
詹天佑長呼一口氣，免得自己被憋死……曹躍當然不會這麼坑隊友，他令曾經在潼關做過戰友的董旭擔任西北鐵路集團協理，招募了二十多個年輕人，一起創建起來西北鐵路集團。曹躍承諾說，西北鐵路建設刻不容緩，我們現在沒錢，但是可以從西北銀行借款，隻要你們測好了，我就能把錢弄到手裏。
指著地圖，曹躍豪氣衝天地對詹天佑說：“我準備建立五條鐵路，一條是從安西府修到潼關的安潼線，東西將西北地區連接起來，一條是從寧夏修到西安的寧安線，一條是從歸綏經陝北到西安的綏安線，一條是從蘭州到西寧的蘭西線，一條是從西安到成都的成安線。詹先生，你可能覺得我這個夢有點大，可是人要是沒了夢想，和鹹魚有什麼區別？”
詹天佑不是穿越者，聽不懂這句“人沒了夢想和鹹魚有什麼區別”的周星馳似的無厘頭道理，但詹天佑也知道曹躍要修建的這五條鐵路的必要性。若是五條鐵路能夠建成，西安城立即成為西北核心，而從此之後也不需要擔心俄國人時刻覬覦中國的新疆和蒙古了。他在地圖上大致的估測了一下，說道：“五條鐵路全部建成，最少需要五千萬兩銀子，將軍你有多少？”
曹躍道：“我有一顆火熱的心。”詹天佑鬱悶不已，曹躍笑道：“我並沒有打算一下子修五條鐵路，飯要一口一口的吃，路要一步一步走，鐵路一段一段分著修，當下最重要的鐵路就是寧夏府到西安府的寧安線鐵路。如果能建成寧安線鐵路，那麼我們就可以以寧夏作為軍火倉庫，建立大型兵工廠，為大軍源源不斷地提供軍火了。”
詹天佑皺眉道：“將軍你修鐵路是為了打仗嗎？”
“不是。”曹躍心虛地說道。
“那就暫時放棄這條鐵路。”詹天佑說道。
曹躍心中鬱悶起來，不休寧安線，那修哪條鐵路？
“我們可以先修建一條從西安到潼關的鐵路，再請示河南巡撫裕長大人，請求將這條鐵路延長到河南鄭縣（今鄭州）。這樣就可以通過火車將中原人口源源不斷地引入西北地區，有了人口才有發展。”詹天佑侃侃而談道，“同時朝廷借款修建盧漢鐵路，北起盧溝橋南至漢口，途徑河南鄭縣，這樣一來我們就可以將西北和全國連接上，更加有利於西北發展。西北發展了，有錢了，還怕修不起你設想的五條大鐵路嗎？”
曹躍也不是那種頑固的人，他仔細想了一想，點頭稱讚道：“專家就是專家，比我這個外行強得多，好，我支持你，放手去幹吧。”
正所謂千金買馬骨，容閎、嚴複、張蔭恒、胡聘之等人被曹躍重視暗中使用，也使得一些心向變法的人偷偷跑到西北，跑去陝西或者甘肅，一直之間西北成為了不少年輕人心目中的理想國一樣。
去西北，去西北看看，為什麼那麼多學者都去了西北，西北一定有他的過人之處。如果不是曹躍的可以壓製，恐怕現在全國的報紙都在宣揚西北了。
西北的發展引起了朝廷的注意，隆安的謊言也騙不了慈禧，隻不過現在慈禧沒有時間理會西北，畢竟慈禧現在最大的敵人是各個反對他的總督。
慈禧欲廢帝，遭到了海內外強烈的反對，重臣與慈禧的矛盾越來越大了。西方國家甚至武力威脅慈禧，不得廢帝，現在的慈禧隻需要一些零星的火苗，就能夠點燃心中的仇恨。