讓我們把時間調回到半年前，1899年的2月初，當曹躍將孫汝祺、孫汝祥、李寧、旺財、法捷耶夫等人派出去設下股票連環計，又令王宇從西北銀行中調出錢財著手布局之後，他忽然發現自己暫時沒什麼事兒了。年關將至，清理了手頭工作之後，一切忙和不忙都要休息了，等待著新年的到來。
桑治平又一次向曹躍提出建議迎娶陶怡做小妾，以便和陶模達成關係，畢竟陶模不久即將上任軍機處擔任軍機大臣，這是一個極好的彌補雙方關係的機會。但曹躍想了許久，最終找到了陶悅，詢問是否願意演一出掉包計，還是再等他兩年，曹躍說最多等我兩年，兩年之後我娶你做老婆，不做妾，不做小，正兒八經的娶過門。
陶悅雖然性格天真簡單，但太真之中也帶著自己的執著，沒有女人願意給人家做妾，也沒有女人願意偷偷摸摸地嫁人。所以她盯著曹躍的眼睛問：“你能保證，我再等你兩年之後，你會光明正大的娶我嗎？”
曹躍深呼吸，重重地點頭，繼而抱住了她在她耳邊堅定地說：“小悅兒，你要相信我，最多兩年之後，甚至不需要兩年的時間，我一定會正大光明娶你。去他娘球的格格公主，老子誰都不要，隻要你。”
陶悅也抱住了他，低聲而決絕地說道：“那我等你兩年，我不演什麼掉包計做你的小妾，我就是你的妻子，別人不能替代的妻子。別說等你兩年，就是一輩子我都能等。可是如果你騙了我，我就死都不會放過你，化作厲鬼找你。”
“啪！”陶悅忽然給了曹躍一巴掌，跳開了他的壞報，臉上羞紅著氣道：“我說正經的呢，你幹嘛摸人家屁股！”
曹躍嘻嘻一笑，感受了一下右手的記憶，道：“嗯，屁股大生兒子！”
“氣死我了！”陶悅哪裏是受得了曹躍調戲的人，立即撲了上來，曹躍左躲右閃還是最終被她好一頓收拾。
孟師爺孟連明陪著老爺陶模在後花園走呢，聽到兩人的追鬧聲，相識一望，不約而同地退了出去。到了另一處涼亭，孟連明苦笑道：“老爺，這……偏妻一事，怕是不成了。”
陶模道：“兒女自有兒女命，若是小悅兒拚了命要給人家做小，我能有什麼法子。唉，我這命怎麼就這麼苦啊，大女兒不能生育，小女兒給人家做小……我……我……我究竟是做錯了什麼啊。”
孟連明道：“老爺倒是無需擔心，其實除了大小姐的事由天注定，二小姐的事兒或有轉機。”
“怎麼？”陶模忙問。
孟連明道：“最初我也以為曹二郎接近二小姐是想著做您的乘龍快婿有所圖謀，此乃人之常情，能做您的女婿，自是走了捷徑。可如今看來，曹二郎當初雖然動機不純，卻是對二小姐一往情深。”
“我是知道，若是他對我女兒始亂終棄，少不得我要和他拚了老命。”陶模作為父親，心中自然是寵著自己的女兒，當然和曹躍決裂拚老命之類的話隻不過是過過嘴癮。曹躍和他是一體的盟友，兩人共同進退，為官者連這個都看不清也做不到總督位置。
孟連明當然知道陶模不過是過過嘴癮，但作為幕僚這時候要給主人台階下，若是這時候他說：“整他啊，大人你整他啊。”得了，這幕僚估計第二天就卷鋪蓋走人了。大人吹牛皮，幕僚不但要接得住，還要接得好，既讓大人有了麵子又有了裏子。
於是孟連明笑道：“大人和曹將軍一文一武定西北，西北定天下安，天下安，大人做的是有益於天下黎民蒼生的事，豈會計較旁枝末節。更何況二小姐未必會做小。那格格不過是太後用來牽製曹將軍的棋子罷了，便如同陛下身邊的皇後一樣，牽製監視之用。”
陶模道：“陛下他……唉……”有些話不言而喻，做臣子的也不是傻瓜，慈禧做什麼大家都明白，讓自己的外甥女做皇後，隆裕皇後哪裏有母儀天下的樣子。
孟連明笑道：“可是大人覺得曹將軍的性格是逆來順受嗎？”
陶模笑了起來，曹躍的性格豈能逆來順受，私下裏陶模也認為，及時沒有他的幫助，憑借著曹躍的堅韌和驍勇，也會一步一步登上天梯。想要控製曹躍，絕對不能用武力威脅，因為這會讓曹躍這個出身貧寒的人心中生恨，視為敵人。曹躍的敵人，最終全都成了死人，他就像一隻猛虎一樣，睥睨著走過來然後將自己的對手一口一口吃掉。陶模之所以能夠控製曹躍，靠的絕對不是武力威脅，而是恩情，不斷地給曹躍恩情，讓曹躍不斷地報恩。
孟連明早就說過，這曹躍是一個知恩圖報的人，但也是一個睚眥必報的人，對他好的人他會千百倍的好，對他不好的人他會千百倍的報複回去。