許景澄深深一鞠躬，便要返回京師，曹躍阻止道：“許大人，你回去必定有危險。”許景澄堅決地說道：“我何嚐不知危險，但若能阻止開戰我還是要阻止的。”
曹躍道：“你在朝堂上的事情我知道，你力阻開戰，支持剿滅義和團，被載漪剛毅等人蔑為賣國，京師百姓甚至向你家中扔雜物，還有義和團要火燒你的官邸。你若是回去，便是不被載漪等人所害，也要被義和團所害。”
許景澄心說原來我在京師的一切，你都知道，由此可知你在京師必定布滿了眼線，徐用儀徐大人所言不假，曹躍必定胸懷大誌。若非這500萬英鎊隨時都可能打了水漂，許景澄也不會把它交給曹躍保護，於是許景澄意有所指地淩然道：“我忠心耿耿為大清，不怕百年之後的人罵我是逆賊反賊。”
曹躍沒有聽出來許景澄話裏的意思，他隻是對許景澄這樣的官員不能理解，明知道回去有危險，為什麼要執意回去？
難道許景澄真的忠於大清朝？
曹躍認為隻怕未必，如果忠於大清朝，許景澄為什麼要把朝廷練新軍的500萬英鎊交給自己保管——但如果他不忠於大清，為什麼他執意返回北京寧可冒著殺頭的危險也要阻止慈禧的瘋狂。
倒是王宇的一席話解開了曹躍心中的疑惑，許景澄這人聰明，有遠見卓識，但深受忠君思想的影響。
他必定預見到了大清必定會因為這次排外而惹怒列強，而列強也會用這個借口來敲詐大清甚至攻擊大清。
許景澄效忠四十多年的這個大清朝或許就會分崩離析，或許南方軍閥會趁機作亂謀反，中國將再一次分裂。
許景澄無力阻止更壞的情況出現，他手中的500萬英鎊就成為了清政府的救命錢——許景澄選擇了曹躍，唯一能夠平衡各方勢力的曹躍。若曹躍推翻大清，則名不正言不順，若南方軍閥獨立，曹躍必定能平定。假如曹躍入京師，最多就是一個挾天子以令諸侯，那樣最起碼朝廷還能夠維持，大清依舊是大清。
許景澄是在賭博，尤其是他臨走但是會後那句話：“我忠心耿耿為大清，不怕百年之後的人罵我是逆賊。”許景澄是簡介地提醒曹躍，你可以做曹操，但你不能做王莽。
好計謀，好算計，曹躍感慨著朝廷老奸巨猾的狐狸們，果真一個個都不簡單。但曹躍依舊認為許景澄的選擇有問題，他是個理想主義者，他以為曹躍絕不可能推翻清政府，可那也僅僅是他以為。
曹躍會不會取代清政府，要看未來的形勢發展，而存在彙豐銀行的500萬英鎊軍費也是一個大問題。
戰爭一旦爆發，存在敵人國家銀行的錢，就成了廢紙了，曹躍需要絞盡腦汁來應付未來發生的各種局麵，以便能取出這500萬英鎊。
許景澄返回京師之後，向慈禧彙報了一切，慈禧得知曹躍還真是身受重傷，這才放下心來。
由於義和團進京和武衛後軍進京，東交民巷等外國領事館已經深感不安，立即請西摩爾率軍前來。由於戰爭準備比曆史上推遲了一個月之多，西摩爾率領的西摩爾聯隊由曆史上的2000人增加到了4000人。但西摩爾聯隊一出天津，火車便鐵軌便被義和團拆的一幹二淨，他們隻能一邊修著火車道一邊前進。
西摩爾聯隊離開天津租界向北京進軍的消息讓滿朝文武震動不已，載漪提出派遣朝廷軍隊向東交民巷進攻的請求。
如果進攻東交民巷，那就意味著大清帝國對八國宣戰了，所以此時許景澄和袁旭依舊站出來高呼：“不可與洋人開戰，應殺拳民以和洋人！”
慈禧大怒，人家外國人在北京駐紮2000部隊，又派遣西摩爾組建4000軍隊侵華，你還在主和？你是什麼意思？
隨後慈禧將許景澄和袁旭下獄，而載漪又在許景澄家中“搜集”到了裏通外國的證據，慈禧必然大怒，下令將許景澄和袁旭問斬。
但載漪提出進攻東交民巷的請求被心中充滿著矛盾的慈禧駁回了，載漪好生失望。
7月13日，由載漪監斬，殺吏部侍郎許景澄、太常寺卿袁旭於北京菜市口。
第二天上午，慈禧太後發出上諭說“太常卿袁昶、禮部侍郎許景澄，屢次被人參奏，聲名惡劣。平日辦理洋務，各存私心，每遇召見，任意妄奏，莠言亂政，且多語離間，有不忍言者，實屬大不敬，若不嚴行懲辦，何以整肅群僚，袁昶、許景澄均著即行正法，以昭炯戒。”
7月13日下午，日本大使館書記官杉山彬奉其他公使的命令，喬裝打扮一番出城打探消息，準備迎接西摩爾聯隊的到來。在永定門的時候，被永定門的董福祥所部武衛後軍識破，杉山彬急忙逃走，被清兵開槍射殺，身中十幾槍後倒地身亡。屍體被義和團抬走後大卸八塊扔進了東交民巷。