所謂瀛台，其實就是中南海中的一座四麵環水的宮殿。明時稱“南台”，清朝順治、康熙年間在島上修築大量殿宇並由清順治帝於1655年改為瀛台。
瀛台島北原有石橋與岸上相連，橋南為仁曜門，門南為翔鸞閣，正殿七間，左右延樓19間，是中南海的最高點。其南為涵元門，內為瀛台主體建築涵元殿。涵元殿北有配殿兩座，東為慶雲殿，西為景星殿；殿南兩側建築，東為藻韻樓，西為綺思樓。藻韻樓之東有補桐書屋和隨安室，乾隆時為書房，東北為待月軒和鏡光亭。綺思樓向西為長春書屋和漱芳潤，周圍有長廊，名為“八音克諧”，及“懷抱爽”亭。含元殿南為香扆殿，由於島上存在坡度，該殿北立麵為單層建築，南立麵則為兩層樓閣，亦稱“蓬萊閣”，位於蓬萊閣的二樓建有茶室，憑海品茶，是為一景。瀛台島最南為迎薰亭，正對新華門。瀛台山石花草，水天一色，樓閣亭台，金碧輝煌，擁水而居，秀美宜人。
不過一年前，慈禧為了囚禁光緒，下令讓人將石橋給拆了，所有人前往瀛台或者從瀛台出來的人隻能坐船。那小船隻能乘坐三人，往往是掌船太監和一個錄事太監，另外就是光緒了。
光緒每天都要早早地起來，坐著船從瀛台出來，然後前往慈寧宮向慈禧請安。慈禧通常不搭理他，就是讓他這麼來回跑一趟，心情好的時候揮揮手像是趕蒼蠅一樣將其趕走，心情不好大罵一頓。
景色優美的瀛台，如同煉獄一般，光緒無時無刻不想著逃脫出去。可北方人光緒從來沒有學過遊泳，因此也談不上逃出去。再說就在皇宮裏，他能逃到哪裏去呢？光緒每天吃什麼，做什麼，都被錄事太監監視著，所以他憋悶，抑鬱，所以他才表現出一副神經兮兮的模樣。可是當光緒恢複理性的時候，又讓慈禧極為忌憚，慈禧也知道，自己已經六十，而光緒才二十九歲。兩個人明爭暗鬥，一直到曹躍兵變，這才赫然明白螳螂捕蟬黃雀在後的道理。
貝明德帶著二十幾個曹躍的親兵來到瀛台周圍的時候，見左右無人，裝作隨意地笑著說：“我去看看皇上住的地方，到底皇上住的地方有啥不一樣的，是不是拉屎撒尿都在炕頭，你們誰要和我去看看？”
其他親兵自然不敢私自離職前往偷窺，人家貝將軍跟隨曹總督那麼多年，而且他現在官職那麼高，就算事後別人追究擅離職守和大不敬之罪也沒貝明德的事兒，可士兵們再是親兵也不成，大家紛紛說貝將軍你快去快回，主公不讓我們打擾皇宮裏的人。
貝明德嘿嘿一笑道：“我就是想看看，他娘的皇上住的地方跟咱們家的火炕有啥不一樣。”
“那有啥不一樣，皇上的火炕估計能天天在被窩裏拉屎，一天用一雙被子。”
眾人大笑起來，貝明德讓一個掌船的太監偷偷地將自己送過去，說自己瞧兩眼就走，隨即上了瀛台。
悄悄地下了船後，貝明德小心翼翼地不被錄事太監發現，潛入瀛台宮殿。
此時光緒正在床邊看著夜色，他對曹躍即充滿著期待又充滿著恐懼，此時突然聽到身後聲音，不由得轉身見到一位身穿血軍軍裝的將軍突然出現在自己身後，沒等光緒反應過來，貝明德跪在地上道：“皇上，奴才貝明德來遲了。”
“啊？你就是貝將軍？”光緒激動地一把扶起貝明德的胳膊，心急如焚地壓著聲音說道：“我什麼時候能出去？”
“皇上，您出去了未必是一件好事。”貝明德小心地說道，“我隻有幾分鍾時間，這次前來就是想要讓皇上您知道，有許多人一直忠心耿耿效忠陛下，您萬萬不要放棄，一定要等待機會，等待我們逐漸強大起來。”
光緒略有些失望地說道：“我知道，要等待，不能急。”
貝明德歎了口氣說：“其實我們最怕的就是皇上您受不了侮辱，給曹躍借口讓他發動政變改朝換代。皇上，成大事者不拘小節，三千越甲可吞吳的故事你應該知道，不管是什麼侮辱，皇上一定要忍住。”
光緒知道有許多人支持自己，心中非常感動，說道：“好，我明白，你也要小心，這曹躍不是一般的人。”
貝明德道：“奴才和曹躍相識極早，當年屢次幫助與他，並且暗中透露消息救過曹躍手下兩員大將，一是韓錚，二是李寧，這兩人一個掌軍一個掌握曹躍手下的‘錦衣衛’，他們欠我人情。所以未來我可以騙過他們，他日有機會定會用得上。”