殲滅第五師團指日可待，看起來似乎不管是誰來指揮，都能撿到這個天大的功勞，麵對這個誘惑，武衛左軍左統領馬玉昆忽然向王誌勇提出，由他們負責向日本進攻，血軍和其他援軍掠陣。
馬玉昆說，在8月13日的戰鬥之中，死守東南瞭望塔的老將薑桂題遭日軍炮擊陣亡，武衛左軍上下悲痛欲絕勢必報此仇恨。
王誌勇當然明白馬玉昆就是立功心切，薑桂題陣亡僅僅是借口罷了。
不過此時陳信突然從京師親自跑來視察戰況，在得知此情之後，陳信笑著對幾個指揮官說道：“沒事，讓給他們搶功好了，讓他們跟陷入死境的日本人好好打一打。有一句話叫做什麼，背水一戰雖死無憾，日軍陷入死戰絕境，這塊骨頭更難啃了。馬玉昆想著撿便宜，我怕他的牙崩掉。”
王誌勇歎氣道：“咱們兄弟死傷不少啊，小日本不好打，不好打。”
陳信歎道：“每一個陣亡的將士主公都記著呢。今天我帶摩恪達將軍的屍體回京城，將來這裏要建立烈士陵園。”陳信不但帶走了摩恪達的屍體，還受孫汝祥所托帶走了孫汝礽的屍體。
返回京師之後，曹躍見到義兄的屍體之後嚎啕大哭不已。摩恪達為自己出力許多，且帶領羌族全族歸順，又替曹躍背黑鍋根除了西寧邵武軍，曹躍豈能忘記。摩恪達說話粗魯，但性格豁達，心思縝密的同時脾氣暴躁，他是的結拜大哥，但除了結拜大哥這個名字之外，摩恪達沒有享受過任何特權，一直到摩恪達戰死長辛店。
但盡管摩恪達的戰死讓曹躍非常難過，可他卻不能被情緒左右，依舊下令外交人員與日本方麵進行秘密和談。此時大清駐日大使李盛鐸從日本返回，帶來了日本政府方麵對大清國的態度。
同時，後黨出身的李盛鐸其實早在曹躍兵變之前就接受了朝廷的委托，擔任內閣侍讀大學士，出任慈禧的日本問題專家。李盛鐸興致匆匆地從日本回來，卻在天津耽誤了，幾經輾轉終於回到京師。可偏偏不巧的是，在他踏入京師的第一天，曹躍發動兵變囚禁了慈禧太後並扶持光緒皇帝重掌紫禁城。
兵變當日，親王載勳被殺身亡，次日，榮祿自殺身亡，李盛鐸這個鐵杆的後黨嚇得丟了魂，躲藏起來。不過隨後幾日京師反倒平靜下來，在曹躍以及朝臣的調度下，一切井井有條，尤其是京師巡撫衙門改為北京市警察總局，首任警察總局局長為貝明德之後，北京城異常地平靜，仿佛圍攻東交民巷的戰鬥不存在一樣。
李盛鐸又聽到除了幾個主要後黨之外，其餘後黨並沒有給與追究，這才出現在吏部進行交接，吏部的人立即將李盛鐸這個前駐日大使送到缺少談判人才的曹躍麵前。
有了李盛鐸這個熟悉日本現在國情的專家的協助，中國與日本的秘密會談進行的非常順利——除了第五師團進攻豐台大營慘遭失敗外。
電報恢複之後，西德二郎終於向日本方麵發出了電報，請求和解，並且用了十二萬分緊急語氣說明，八國聯軍戰敗在即，武力進攻北京的計劃因為清國委任曹躍擔任“首相”而宣告失敗，日本必須采取果斷措施，讓日本取得更大的利益。日本首相山縣有朋吩咐西德二郎，在日本秘密談判大使未來之前，務必拖延為日本爭取時間。西德二郎連聲叫冤，如果第五師團被殲滅，責任歸誰？
山縣有朋還打算調派軍隊選拔談判密使的時候，突然得知天津在8月12日被清軍收複，頓時大驚失色，連夜向日本明治天皇報告。
明治天皇也震驚不已，連問在中國發生了什麼，山縣有朋說道：“陛下，清國首相在幾日之前換人了。”
“清國有首相嗎？”
“之前沒有，但是現在有了。”山縣有朋擔憂地說道，“我們得到的消息是，清國第一武將曹躍發動兵變，囚禁了慈禧太後，幫助光緒皇帝複位，並取得了清國行政大權，成為清國首相。而現在包圍第五師團的，恰恰是曹躍的直係手下部隊，清國西北血軍。”
明治天皇問道：“這個曹躍對我們的大陸計劃有什麼阻礙嗎？”
“曹躍是一個性格剛毅作戰能力極強的統帥，同時他也是一位非常開明的軍閥，如果他能夠穩定地統治清國，那麼他必定會想俄國發起報複，收複失土。不過，正因為他的強硬，將來也有可能與大日本帝國一戰。”山縣有朋道。
明治天皇問：“俄國和清國，哪一個對我們危險更大？”