桑治平整理好了一些，打開了書簡，看著書簡之中夾著的請帖，苦笑起來，不知道該不該應張之洞的邀請前去相聚。當年他作為張之洞的首席幕僚，感覺到張之洞已經逐漸的頹廢，並且自己也有一些累了，所以才辭去一身牽掛，想要回到甘肅老家。然而卻被曹躍攔截下來，幫助曹躍一步一步登上高峰。
這算不算是一種背叛？
桑治平不知道該如何麵對張之洞，見或不見，似乎都讓他為難。最終，桑治平決定還是請示一下曹躍，看看曹躍的心態吧。如果曹躍讓自己去見張之洞，桑治平要說一些什麼呢？根據桑治平的觀察來看，曹躍的野心不止於成為“國之宰相”，他有更大的野心。盡管曹躍自己也在努力克製，甚至不去想這件事，可是桑治平能夠從曹躍的眼神中看到那種野心，那種君臨天下的野心。
張之洞會幫助曹躍，還是會阻止曹躍？如果幫助曹躍一切都還好說，如果他阻止曹躍，中國會不會發生內戰？
桑治平推演了一下，內戰不會，因為曹躍已經控製了中國軍隊的百分之四十，而影響力已經覆蓋了百分之百，曹躍想要改朝換代，隻是舉手之間。但這樣的行為會導致國家新政改革被攔腰折斷——這就是為什麼曹躍盡量遏製自己的野心，他也害怕因為貿然的政變導致一片大好的新政改革夭折。
如果能夠說服張之洞支持曹躍——桑治平握緊拳頭，嘴角輕笑，該是自己能過為國為民為主公做出的最大貢獻了吧。
天色暗淡了下來，此時的紫禁城應該是歡聲一片吧，為曹躍的表彰已經到了最高潮吧。可惜，曹躍是不會要任何表彰的，現在的曹躍，野心更大了。
恰如桑治平意料之中，曹躍沒有要求任何封侯拜將的表彰，他提出了一個讓光緒也想不到的要求，請封發妻陶悅為誥命夫人。但這件事對光緒來說也很為難，畢竟當初朝廷親自為曹躍定下親事，而曹躍私下娶個妾室倒無所謂，隻要藍祺兒格格是福晉（正室夫人）即可，但曹躍要求請朝廷封陶悅為誥命夫人，即宣告了曹躍已經完全不用顧忌朝廷的影響，甚至可以隨意地逼迫皇帝收回聖旨了。
光緒猶豫了一下，忽然想到了蘭嬪，如今曹躍的身份也是旗人，漢軍旗，而陶悅的身份是漢女，如果封陶悅為誥命夫人，則違背了祖宗意誌，滿漢不得通婚（不得通婚僅限於正房夫人）。他計上心來，說道：“戊戌變法折斷之後，許多改革尚未完成，其中就包括滿漢不得通婚這條規矩。不過曹愛卿執意要娶漢女，蒼天為之感動，所以朕從現在宣布，滿漢不得通婚這條規矩，從現在開始，廢除！”
“吾皇萬歲萬歲萬歲！”滿朝文武跪在地上山呼萬歲。
光緒又道：“有曹陶氏者，特封一品誥命夫人！”
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
曹躍也沒有想到，他現在是不想太過招搖，當什麼候什麼公，現在他已經是權滿天下了，封侯拜王根本沒有什麼意義，那隻能展示他的貪婪罷了，給陶悅討一個誥命夫人是給朝廷一個台階下。光緒不但下了台階，居然還難得地違背組訓宣布廢除滿漢不得通婚的規矩，事後他才知道，原來自己在天下人看來依舊是漢軍旗人，而光緒封漢女陶悅為誥命夫人，必須要廢除這條規矩。
當然，光緒也不僅僅是為了曹躍，也是為了自己，為了讓蘭嬪替代皇後，做好準備。
為了表彰曹躍為國為民做出的豐功偉業，光緒皇帝還打算大赦天下，曹躍卻建議說大赦天下其中必有作奸犯科者，不如改為今年全國田稅減半。光緒當然不用費盡心思去想什麼稅收和國庫的事兒，在曹躍的慫恿下宣布全國田稅減半。
但是戶部尚書劉名譽卻氣得夠嗆，你們倆這是在開玩笑呢，國庫本來就吃緊，你們還要減半，這國家還要不要了？他在這邊生悶氣，那邊君臣同樂，曹躍山呼萬歲之後，光緒皇帝又為他舉行酒宴。
皇帝招待有功之臣，能夠參加者都感覺無比榮幸，曹躍大口地喝著酒，當然不擔心這酒中有什麼毒，整個皇宮都控製在曹躍的手中，這裏比他的家中還要安全。
宮廷樂師奏起了歡樂的樂曲，宮女們翩翩起舞，曹躍眼睛看著他們，腦海之中卻忽然想到了一個身影，一身彩衣的藍祺兒格格。尤其是宮女們跳起了滿族傳統舞蹈，曹躍越發對藍祺兒的充滿著記憶。
這是怎麼了？
怎麼會突然想起這個女人？
話說誥命夫人，本來應該是她的吧？
如果慈禧沒有貿然向八國聯軍開戰的話，自己也未必有機會成為一國“宰相”，而如果不成為宰相，一人之下萬人之上，慈禧必定要求曹躍與藍祺兒格格如期完婚。