納蘭晴與吳文綺覺得能夠上女子大學堂是一件非常有趣的事兒，多學一些知識更好，於是便去報了名，立即被錄取了。她們最後才發現，原來女子大學堂一共隻招收到了20名學生，大戶人家不願意讓女兒拋頭露麵，而貧民女兒則早早地嫁人了，或者要幫助家裏工作，哪裏時間學習。所以納蘭晴和吳文綺不用考試就被錄取，成為了中國曆史上第一批女大學生。
京師女子大學堂的學正陳乾生向曹躍抱怨，說招收不上來學生，曹躍說辦教育和蓋房子不一樣，所謂十年種樹百年育人，辦教育要持之以恒，而不是遇到困難便退縮。陳乾生頓時將“十年種樹百年樹人”引為名言，並用作京師女子大學堂的校訓，還言之鑿鑿說出自於曹躍曹大人。曹躍知道的時候，頓時滿臉通紅，這句話可不是他說的，這句話是出自於《管子權修》中：“一年之計，莫如樹穀；十年之計，莫如樹木；終身之計，莫如樹人。一樹一獲者，穀也；一樹十獲者，木也；一樹百獲者，人也。”但是對於大多數老百姓來說，管子的話太過生澀，還是“曹躍的解釋”更加直接，於是都相信這句話是曹躍所說。
隨後，喜訊傳來，中國南海巡航艦隊在南海巡視一圈之後，終於順利返航並已經抵達上海，受到上海百姓的熱情歡迎。
劉冠雄帶領軍隊抵達上海之後，立即向曹躍發出電報，彙報此次南海巡航的收獲，確定了中國南海疆域，給東南亞華人增強了信心，警告了東南亞白人統治者尤其是荷蘭人，避免了當地華人遭受到迫害，增加了中國與東南亞的商貿來往，吸引了東南亞華人重新回到祖國投資建設。此次南海巡航，重新提升了中國的地位，盡管引起了白人國家的不快，可炫耀的行為也贏得了白人們的尊重。
在西方白人眼中，一直都信奉著叢林法則，你不炫耀，誰知道你怎麼樣，是強是弱，西方人隻尊重全都硬的，不管是合作目標還是敵人，隻要你拳頭足夠硬他們才尊重你。
這次南海巡航用了整整一年的時間，期間發生了在荷屬印度支那即印尼支持帶領印尼華人對印尼土著進行的報複性大屠殺，一夜之間雅加達死亡二十萬土著。黑色星期五事件讓很多人開始重新定義中國，同時也影響著洋人與中國的交往。
以荷蘭為例，在國家力量此消彼長的情況下，主動選擇與中國合作。而法國也不再覬覦中國廣西雲南兩地，並中國修好關係。倒是英國人，依舊高傲地揚起頭顱，隻是他們對暹羅的步步緊逼，也放緩了腳步。
劉冠雄回來之後，向曹躍提出建議，希望海軍能夠再一次擁有戰列艦作為旗艦，尤其是希望購買英國或者德國的戰列艦。由於德國宣布的大海軍計劃，受限製與產能的關係，他們沒有時間給中國建造戰列艦，所以隻能找英國人。
但是曹躍拒絕了劉冠雄的提議，其原因有三點，第一是戰列艦耗資巨大，且戰列艦是遠洋艦隊，擁有戰列艦意味著從此以後北洋水師擁有了遠洋作戰能力，這將引起日本的極大不滿甚至攻擊。其二，由於中國即將金錢投入到中日俄戰爭中去，所以暫時也不能將金錢投入到海軍。最後一點，曹躍知道曆史上真正意義上的現代化戰列艦無畏號要在兩年之後開始建造，無畏號戰列艦一出世，所有舊時代軍艦全都成了廢鐵。基於以上三點，曹躍認為海軍方麵也沒有必要現在購買過時的軍艦。
陸海軍總參謀長薩鎮冰理解曹躍，隨後勸劉冠雄等海軍軍官，暫時忍耐片刻。但隨後曹躍認為中國與日本合作攻擊俄國，勢必會進攻俄國的遠東艦隊，甚至攻擊俄國的黑海艦隊，所以海軍方麵有必要與日本進行多方麵的合作。
當然了，日本海軍未必看得起中國海軍，隻是曹躍知道曆史，基本海軍對俄國海軍的海戰是全殲。如果中國海軍參戰，再怎麼被排斥，也能撿一些便宜，搶奪幾艘軍艦吧。隨後，海軍方麵受曹躍的要求，與日本海軍進行接觸。隻不過與陸軍相比，中日海軍矛盾更深，兩方麵一個對對方記恨，一個對對方看不起，這合作再怎麼促進，雙方也別扭的很。
到了十二月底，戶部尚書劉名譽等一眾戶部官員開始彙報1903年的清政府各項財政支出與收入，今年清政府再一次出現了財政赤字問題。
截止到十二月，中國已經將紅鈔完全強製推廣，並開始遏製白銀流通，以紅鈔作為法定貨幣使用，大清帝國銀行總計發行紅鈔5000億元，約合白銀50億兩。根據大清帝國銀行行長石順的估計，明年（1904年），大清帝國銀行還將繼續發行5000億元紅鈔。而受到戰爭的影響，大清帝國銀行將準備至少10000億紅鈔做準備金。