第二章梅園相見原是冤家
除夕夜，宮廷籠罩在一片豔紅的燈光中，鼓樂蕭琴，瑟瑟如夢。夏老爺攜妻女入宮。
夏老爺先帶女兒去了坤璟宮向皇後請安。
“臣參見皇後娘娘，祝皇後娘娘鳳體安康。”“臣女給皇後娘娘請安，皇後娘娘福壽安康。”
皇後盈盈一笑，雖年老，但芳容依舊，“起來吧，以靜以柔，過來這邊坐。”
二姐妹被皇後拉著坐在身旁細細賞看，“果然出落成了一對美人，那眉眼好似本宮當年。”“謝娘娘娘賞識。”以柔起身作揖。
“這就是以柔吧，這麼多年不見，還像小時候一樣伶俐。”皇後握住以柔的手，對以柔很是滿意，“定不負本宮期望。”說著皇後招手示意宮人，隻見一個老嬤嬤端過來一隻錦盒，打開一看是一支金鑄的鳳釵步搖，鳳頭攢著黑色明珠。
“這是本宮當年做太子妃大婚時所配。”說著插在以柔的發髻上，“謝娘娘賞賜，臣女怎麼敢當，怎能和娘娘當年相及，不過臣女一定不會因自己的無能而埋沒了它的光彩。”
“好，好……”皇後對自己的選擇很是滿意。
“妹妹佩帶真是好看。”以靜寵愛地讚美道。
“你別羨慕她，改日姑母有更好的賞你。”
“謝娘娘。”
宮宴開始，皇上祝詞後歌舞連連。皇後這時俯在皇帝耳旁耳語了一番。皇上笑著點點頭道：“輔國公，朕聽說愛卿的二千金彈得一手好琴，不知可否為朕助興啊。”
“謝皇上抬愛，小女以柔雖自幼習琴，但嘔啞之聲恐汙聖耳，難登大雅啊。”
“誒，夏愛卿不必謙虛。”
沒等父親再回話，以柔便站起身來，俯俯身說：“謝皇上誇讚，臣女願獻上一曲為聖上新年祈福。”話畢後，有太監端上琴來，以柔略一思慮，奏出一曲《玉妃引》，邊念道：“梅為花之最清，琴為聲之最清，以最清之聲寫最清之物，宜其有淩霜音韻也。故有處處三疊陽關，夜夜梅花三弄之誚。一曲梅花沁忠腸。寧肯枝頭抱香死，何曾吹落北風中。”曲畢又命奏一曲，以柔又奏一首《長清》借雪的潔白無塵以自比，念道“梅須遜雪三分白,雪卻輸梅一段香。雪似梅花，梅花似雪，似和不似都奇豔。牆角數枝梅，淩寒獨自開；遙知不是雪，為有暗香來。”在場之人沉醉不已，曲畢，以柔趁著餘韻又彈一首《鳳求凰》，並念道：“相遇是緣，相思漸纏，相見卻難。山高路遠，惟有千裏共嬋娟。因不滿，鴛夢成空泛，故攝形相，托鴻雁，快捎傳。喜開封，捧玉照，細端詳，但見櫻唇紅，柳眉黛，星眸水汪汪，情深意更長。無限愛慕怎生訴？款款東南望，一曲鳳求凰。”曲畢，夜空寂靜，寒風中，梅枝動雪，款款暗香浮動月影。宴席中有一人摸摸自己要中的玉簫，甚是沉醉感歎。
“臣女獻醜了。”以柔站起身向皇帝回禮。