不一會兒有下人稟告道：“張居正，張大人在府門前求見。”南宮玉大喜道：“快請。”以前張居正是可以直接進府等候的，可他現在要進的是“王府”，隻能在府門前等候。
張居正進門後長揖道：“臣張居正，見過王爺。”南宮玉笑道：“張大人快免禮，請進。”張居正進來後先端詳了他一陣，大笑道：“三十年河東，三十年河西，這才幾年不到，小兄弟已是千歲之尊，真讓人感慨萬千。”南宮玉道：“全是皇上抬舉，在下才有今日。”
張居正坐下後歎道：“當年下官行事不密，連累了王爺，好在王爺‘塞翁失馬’，下官也算稍有慰藉了。”南宮玉道：“離開京城對我應該是‘因禍得福’才對，我在江湖這些年得到了許多寶貴的經曆，有些人和事，都不是京城首富能得到的。”
張居正欣然道：“隻有真正得到過‘錢權名利’者，才有資格說看透，說放下，王爺的境界，張某佩服不已。王爺曾深入民間，深知世態民生，百姓疾苦，從此有王爺協助治國，真乃天下蒼生之福。”
南宮玉笑道：“在下的王爺隻是虛職，毫無實權，隻怕治不了國。”張居正笑道：“一步步來，皇上一次不可能給你太多的封賞。隻要王爺勤問國事，時常諫言，以王爺皇室宗親的身份，不愁沒有大權。我和徐階徐大人，高拱高大人都會幫助王爺的。”南宮玉道：“那就多謝了。”
張居正笑道：“王爺客氣了，不打擾王爺休息了。哦，差點忘了正事。”說著取出幾本賀貼，道：“最上麵這一本是裕王爺的賀貼。”南宮玉收下貼子，道：“聽說裕王爺重病臥床，到底是怎麼回事？”
張居正歎道：“裕王從小身子贏弱，加上這些年操勞國事，熬壞了身子。哎，社稷不幸啊。”南宮玉點了點頭，道：“那請張大人替我問候裕王爺金安。”張居正起身道：“下官一定帶到。”
送走張居正後，南宮玉在長案前逐一回複了他們的賀貼，放下筆時頗感無聊。數年前的這個時候，自己會留戀在聲色犬馬，可他現在對青樓一丁點的興趣也沒有，隻是想念他的妻兒。
正要迷迷糊糊睡著時，突然睜開了眼睛，心想妻兒雖暫時見不到，好友卻是可以見的。
他沒和任何人打招呼，來到後花園飛身跳過了院牆，沿著鼓樓大街走出一陣，拐進一條小巷，沒多時就來到了秦羽的‘靜竹齋’。他本想敲門，但一想秦羽已是方修之士，不一定想見自己。就看了看四周沒人，飛身跳進了小院。
院裏的青竹比以前更加挺拔了，落葉鋪滿地麵，以前二人對弈的石頭棋盤也被層層覆蓋。
屋裏昏燈如豆，床紙上映出了一個挺拔消瘦的身影。南宮玉凝立在窗台前，心中猶豫，不知該不該打擾秦羽難得的寧靜。她已正式出家，道號‘懷玉’，自稱‘唯一居士’，如果她已放下紅塵，自己又何必出現。
這時屋裏忽然傳來一陣急促的咳嗽聲，秦羽嬌弱的身子劇烈顫抖著，好像極為痛苦。南宮玉忍耐不住，輕輕敲了敲虛掩的門。
秦羽喘息了一陣，輕聲道：“我沒事，童兒你去睡吧。”南宮玉輕歎了口氣，緩緩推門走了進去。
秦羽一身黑色羽服，盤膝坐在床上，她臉色蒼白憔悴，發髻已經放下，長發披散在肩頭，麵前的矮幾上的擺著一副殘局。