暮色蒼茫，霞光漸漸黯淡，紅牆高瓦間有著一股片刻的寧靜。往日江臣彥從天晴宮走到宮門，是一條寬敞明亮的道路，而今日楚思晴扶著江臣彥走的，卻是一條幽靜的小路。小路蜿蜒曲折，假山花石遍布。雖然夜幕降臨，已隱隱約約看不清前方，但是楚思晴卻視若無睹，拉著江臣彥的長袖穿梭其中。
晚風拂舞，鼻息之間盡是楚思晴淡淡的清香。江臣彥心下砰然，眼角微微側瞥，朦朧月色，紅衣妖嬈的身段下，絕美容顏如盛開的牡丹一樣嬌豔，而嘴角還帶著淺淺的笑意，似是歡愉，似是嬌羞。
“這裏，是我和哥哥捉迷藏的地方，也隻有這裏，我們才會有片刻的寧靜”楚思晴像是在夢中輕呢一般，迷離似地說著。
江臣彥心裏突然一緊，太子，她還在為太子之死傷心嗎，江臣彥的心裏被那兩個字纏絞的疼痛不已。
“那天，謝謝你，如果沒有你，我不知道會瘋成什麼樣”楚思晴忽然像是想起了什麼，轉身凝視著江臣彥，淡淡道。
江臣彥臉上一熱，指尖鬼使神差地撫上楚思晴的臉頰，心裏則在害怕，怕太子之死又讓眼前這個女子突然情緒不穩。
楚思晴嬌嫩的肌膚被江臣彥觸碰時，臉頰倏地酡紅，也不知是氣惱還是歡喜，她看到江臣彥一副擔驚受怕的樣子，突然“噗哧”一聲笑了出來，而這個笑聲則讓江臣彥清醒了過來，江臣彥自覺失態，連忙抽回手指，隻是尷尬地看著她，心裏則暗罵自己，該死，好不容易，楚思晴和自己的關係有所緩和，如果讓她覺得自己是個輕浮的女子，豈不是又要著惱了。
楚思晴心念一動，知她是在擔心自己，一股久違了的歡愉又湧入心田，她嘴角噙笑，淡淡地道“哥哥沒死，你不用擔心我”
江臣彥下意識地點了點頭，“沒死就好……什麼？太子殿下沒死！”江臣彥倏地一震，回過神來，不能置信地驚叫道。
“噓……你小聲點”楚思晴瞥了她一眼，帶著一絲埋怨和嬌嗔。
江臣彥稍微平複了心中的震撼，隻是呆呆地望著她，似要等著楚思晴的解釋。
楚思晴細眉一挑，嘴角一勾，眼波明媚如冰雪消融後的春水。她半響低聲道“太子哥哥被流放的那一刻起，我和母後就料到哥哥不會那麼太平的離京，所以我派遣了大量的高手暗中去保護哥哥，其中包括了一個長得和哥哥一模一樣的替身。就在中途，將太子哥哥調了包，由那個替身和那些侍衛、家眷一同前往慶泰州，果然不出我和母後所料，假太子一行人在途中就遭到了一群不明人士的追殺，然而他們雖然逃過了第一批追殺，卻沒想到還是在慶泰州出了事，染上了一種不知明的瘟疫，而這個瘟疫很有可能也是針對哥哥他們下的，於是，我們就將計就計，讓假太子身亡，讓敵人以為他們已經得逞。至於，我為什麼會大鬧天晴宮，其實也是為了麻痹二哥他們，讓他們天真地以為我是為哥哥之死而發瘋。也許隻有這樣，才能保護哥哥不被那些賊子迫害。”
江臣彥聽了目瞪口呆，沒想到，楚思晴早已洞察敵人的陰謀，然而在表麵，卻是不動聲色，讓所有人都以為皇後一家是處於被動。不過，江臣彥也覺得這本在情理之中的事情，畢竟楚思晴的聰慧不止在詩詞歌賦上。江臣彥沉吟了片刻，問道“那太子現在在哪裏？小麟知道這件事嗎？你們準備讓太子回京嗎？”
其實江臣彥問出這些問題的目的很簡單，太子沒死，也就意味著小麟在爭奪儲君時，會碰到同胞操戈的尷尬，當初太子被廢，本就是楚皇一時激動所為，如果讓楚皇知道太子未死，也許會興起讓太子回京的念頭。
楚思晴咬了一下嘴唇，搖了搖頭道“太子哥哥現在很安全，人也變了很多，他托人給我稍信，要我好好照顧小麟，小麒還有母後，他說他想通了，隻想找一方樂土了卻殘生，要我全心全意輔佐小麟登上儲君之位，我沒把哥哥的事情告訴小麟他們，現在隻有我和母後兩人知道。”
“那你為什麼告訴我？”江臣彥苦笑地問著。
楚思晴明眸凝視了江臣彥許久，嫣然一笑道“因為我相信你”
江臣彥心眩神迷，熱血湧動，隻覺得被楚思晴如此信任，縱使上刀山，下火海也是甘之如飴，低聲道“得公主一句承諾，便是立即死了，我也甘願”
楚思晴見她那麼專注的神情，玉靨微微一紅，低聲道“好了，少貧嘴了，你傷還沒好，小心傷口又崩裂”最後一句嬌嗔，不乏關心。
江臣彥此刻心情轉佳，歎了口氣，淡淡地道“是啊，我現在還是個廢人，確實要注意了”
“你就的把姐姐就丟給姨夫他們來照顧？”楚思晴神情有些不自然，淡淡地問道。
“我現在是半個廢人，如何保得煙兒周全，況且，汐兒的性子你又不是不知，哪怕她現在醒了，也會離我遠遠的。我出現，隻會造成三個人的尷尬，隻有我消失，才能讓汐兒好好養傷，好好恢複精神。”江臣彥幽幽地說著，說的時候，眼神彌離，仿佛要哭出一般。
楚思晴心底一顫，輕輕地歎了口氣，勾手就把那個身子單薄，臉色慘白的女子納入自己懷裏。任由那個堅強又脆弱，無情又多情的女子在自己懷裏汲取力量。
如果有其他人經過，必會被這副和諧的景象所迷醉，更會為兩人的身份所震懾。
一個是國之奇葩，待嫁之身的九公主。
一個是國之棟梁，已有妻室的八駙馬。
四月十四日，秦國使節入京，名曰是商議開放秦楚邊境十三郡縣的通商口岸。實則卻是交換在兩國戰爭所抓的戰俘，並商量秦楚邊境領土劃分問題。展龍元帥一死，秦人更加肆無忌憚，這次來楚，怕是不懷好意。
秦國位居北方，常年以來，寒風淩厲，冰雪交加，於是養育出的秦人大多尚武，人高馬大，皮膚黝黑，有著強悍的體魄和堅強的毅力。若非秦國土地資源匱乏，民眾大多純樸無知，就以秦人的野心，早就可以統一四國，成為天下霸主。
這次秦國使團由秦太子和鎮東王秦獒為首。說起這秦太子，江臣彥不得不為之側目，早就耳聞秦國太子雷厲風行的鐵血政策，記得在他弱冠那年，曾經當眾斬殺秦國部落內最大的豪強，將傳統的氏族部落結構徹底摧毀，革新兵製，以軍功論爵。而後，在秦國平定部落之亂中，秦太子又展示其驚人的軍事天分，不僅帶領其嫡係的太子軍成功鏟除了亂黨，更在民間贏得了百姓的擁戴。接著，秦太子又成為大秦的監國，為大秦的國富民強奠定了基礎。甚至有個傳聞，說真正統治和掌握秦國命脈的，不是那年邁的秦王，而是他最驕傲的兒子，太子秦哲。事實上，這個傳聞一點都沒有托大，秦太子利用了短短的四年，就將秦王的權利架空，若非他不想背負弑父篡位的罪名，現在秦王之位怕早已易主。
而鎮東王秦獒則是太子的叔叔，也是梟雄一樣存在的人物，他向來老奸巨猾，城府頗深，不但有著赫赫軍功，更有籠絡人心的手段，在秦哲鏟除內憂時，起了相當大的作用，屬於秦國第二號人物。