紅棉急匆匆地從前院返回楊雪若的獨院，俏臉上浮現著某種複雜之色。作為楊府大小姐貼身丫環，紅棉在楊府之中自然有她獨有的消息來源渠道——她從楊府管家楊寬那裏得知，義興周氏二代家主周安親自到府拜會自家老爺，攜一份足以讓江寧郡人瞠目結舌的巨額厚禮，再次向楊家提親。
這讓紅棉意識到，自己小姐對孔晟的這點心思恐怕要落空——無論民風怎麼開放，無論楊奇怎麼愛惜女兒，楊雪若的婚配大事還是由不得她自個做主的。
義興周氏乃是江南豪族，勢力根基雄厚，若是周氏不惜代價要與楊家聯姻，孔晟根本毫無機會。與豪門實力、唾手可得的重大利益相比，所謂才子孔晟其實一文不值。
據說，楊奇並沒有立即答應下來，但卻也沒有公開反對。
包括紅棉在內的楊府高級仆從們都深信不疑，楊家同意這門婚事隻是時間早晚問題——尤其是紅棉親自看到堆積了整整一個院落的各色禮物時，心裏更是堅定了這個念頭。
楊雪若正在伏案疾書，神色認真而歡愉。從昨日晚間開始，她便開始譽寫孔晟所出的每一首詩或歌令，從《泊秦淮》、《春望》、《長恨歌》、《滿江紅》以及最近的《七行茶詩》與《七碗茶歌》。
一個月來，孔晟公開出現在本城兩場社交活動上，所出詩歌全部都是膾炙人口才華橫溢的驚世佳作，在最短的時間內傳遍全城並向江南乃至天下傳唱開去。
紅棉悄無聲息地走過去，站在楊雪若身側，並沒有打擾她此刻的好心情。
楊雪若沒有在意紅棉的歸來，而是扭頭指揮著另外兩個侍女將自己寫完的字幅一一懸掛在自己的小花廳中，然後才緩緩坐下，掃了紅棉一眼，柔聲道：“紅棉，聽說義興周氏的人又來了？”
紅棉低低嗯了一聲：“是的，小姐，周昶的父親周安親自來了，給府裏送了一份厚禮，大管家說總價值超過了十萬錢，現在府裏的人還在清點禮物。”
楊雪若哦了一聲，神色卻是寧靜如常：“送了厚禮，必有所求，我猜是來向父親大人求婚來了吧？”
紅棉這才忍不住幽幽一歎：“小姐，奴奴聽說老爺沒有反對，小姐——”
楊雪若輕輕一笑：“紅棉，你是不是認為父親會同意這門親事，將我許配給周昶？”
紅棉嘴角一抽，心說小姐啊不是紅棉這麼認為，而是大家都這麼認為！周氏付出了龐大的聘禮，誰能不動心呢？
紅棉垂下頭去。
楊雪若緩緩起身，嘴角的笑容漸漸斂去，聲音變得有些虛無縹緲起來：“紅棉，你的擔心沒有錯，此一時彼一時，父親大人最終可能會同意周氏的求婚的，因為周氏能給我們楊家帶來的東西，孔晟遠遠做不到。孔晟再有才名，也不過是一個落魄子弟，楊孔兩家的所謂通家交誼，一陣風就能吹散。”
“其實，就算是沒有義興周氏和周昶的存在，父親也未必會真的將我許配給孔晟。昔日孔晟浪蕩不堪，父親有心悔婚卻還是顧及楊家的聲名，不願意落下世人詬病的罵名。這才有了逼迫孔晟當眾主動提出解除婚約的事兒，誰料孔晟卻在望江樓詩會上一鳴驚人，讓我和父親以及整個楊家都尷尬、難堪甚至是無地自容……”
“我看錯了孔晟，父親也看錯了他。麵對孔晟才壓周昶一幹青年士子，父親迫於無奈，這才公開履行承諾要與孔晟重續婚約。這一方麵是為了顧全楊家的麵子，另一方麵又何嚐不是對義興周氏的某種敲打和暗示？！”