李輔國還在路上，進入深秋的江寧郡城如往昔一樣喧鬧繁華，雖然中原亂起，但來自於關洛、河東、河西乃至西域之地的商客還是絡繹不絕，這從一個側麵說明了大唐商業的繁榮以及經濟貿易的開放程度。
自兩人在煙雨樓立下盟約之後五日了，孔晟依舊住在順升客棧，上午練功舞劍，下午則打磨騎乘之術，靜靜等待時來運轉和春暖花開的一天。
楊雪若心有所歸，情有所思，偶爾會帶著紅棉在煙雨樓上與孔晟相會。這相會之事，或許楊雪若也並不想遮掩隱蔽，所以慢慢也就在全城傳開。
紅棉則是日日往來於楊府與順升客棧之間，作為楊雪若柔情的傳遞使者，或送書函，或送美酒吃食，或送衣衫鞋襪，諸如此類。
楊奇那邊雖然猶自保持著異樣的沉默，但楊女這邊動靜這般大，無疑就給外人一種錯覺：孔晟再次要成為楊家的女婿了！
周昶幾乎鬱悶焦慮到一個不可控製的程度。受父親周安的嚴命，他日日困守在客棧之中，說是苦讀詩書，其實哪裏能看的下書去？自己愛慕的女人、自己輝煌的前程，都要被那孔家小廝搶奪了去，他焉能還坐得住？
若不是義興周氏家教森嚴，周昶不敢違逆父親之命，否則，他早就跑出去利用自己的方法去跟孔晟一爭死活了。
柳心如沒有想到堂堂的義興周氏家主竟然如此卑鄙無恥，前番威脅自己不成，就又轉而拿甜兒大做文章。
周安言辭森嚴，為了達到目的也就顧不上禮義廉恥了，他的威脅是如此的肆無忌憚。他親自匿名潛入玫瑰坊，當著柳心如的麵發狠，若是柳心如不聽擺布，不按照他的計劃行事，他將來不僅要把柳心如賣入揚州的紅街坊，還要一並把天真浪漫的甜兒處理了。
這總算是捏住了柳心如的軟肋。柳心如這些年與甜兒相依為命，名為主仆，實則情同姐妹。柳心如可以無視自己賣給廉價妓院任由販夫走卒蹂躪的慘狀，卻無論如何不能眼睜睜地看著甜兒被送入虎狼之窩。
柳心如終於明白，這些上流社會所謂的衣冠禽獸，其實遠遠比老－鴇子更卑劣肮髒心狠手辣。然而，她一個淪落娼門的弱女子，麵對周安這樣足以翻雲覆雨的大人物，又怎麼去抗衡呢？
兩行清淚津然而下，柳心如咬著香唇怒視著周安，聲音嘶啞而仇恨：“周家主，你這麼不擇手段脅迫奴家一個弱女子，天理何在？”
周安冷笑：“在周某看來，這是為柳姑娘謀劃出的一條生路。事實上，隻要柳姑娘按照周某的意思行事，你非但吃不了一點虧，反而能跳出火坑恢複自由之身，又何樂而不為呢？”
“周某的贖金早已準備妥當，接下來，就看柳姑娘自己的了。請記住，周某的耐心有限，再給你五日的時間，若是到時周某還看不到結果，那麼，你就休怪周某翻臉無情了！”
周安傲慢陰沉地冷笑著拂袖而去。
在周安心裏，掌控威脅柳心如這樣一個娼妓作為棋子，其實不過是舉手之勞。棋子聽命便罷，若是不聽命，他有的是手段讓柳心如和甜兒痛不欲生。
周安走後，柳心如淚流滿麵，趺坐在那裏，凝望著頂部的雕梁畫柱，麵若死灰之色。從日出到日落，她失神呆坐，幾成一座無言的雕塑。