天有所短、地有所長；聖有所否、物有所通
話說在這年的年關之前，張明終於將研製了四年的蒸汽機運行成功。這是一個劃時代的機器，雖然看起來他非常的粗糙、笨重、簡陋，但是它依舊是這個時代人類創造的使用煤炭提供動力的機器。
蒸汽機本身的原理非常之簡單，就是利用煤炭提供的熱力燒開水產生蒸汽，而蒸汽到達一定壓力的時候開始推動曲軸進行做功。
革命軍的鋼材早已達到了使用標準，鍋爐也是現成的，要集聚蒸汽自然是簡單無比。最難的地方便是與鍋爐相連接的動力轉換倉室，這也是張明與蘇鵬耗費四年才完成的關鍵性難題。
為了能夠批量生產，必須將各個部將都製定出標準，幾乎百分之八十的實驗都是為了驗證這些標準。
雖然這個時代沒有什麼測量工具，但是張明研製的這一台蒸汽機已經能夠提供一百馬力的動力，這也是張明內心的底線。
實驗成功之後，張明將這一台蒸汽機命名為：時代號。作為一件紀念品將永久陳列在火器監內，而有了這些標準後，後續的生產便簡單多了。
蘇鵬已經按照這個標準，開始試製用於為鐵甲戰船提供動力的更大型蒸汽機，這次研製任務將會在新建的科學中心進行，首批畢業的晉陽學院的學生都將作為副手參與到此次研製的工作中來。
雖然張明研製蒸汽機全都是為了軍事用途，誘因還是為了建設一支強大而高效的水軍。但是呂清卻從蒸汽機上看到了不一樣的用途，這樣神奇的物事不用到民生上豈不是大大的浪費。
呂清的疑惑自然引得張明一陣發笑，蒸汽機能用於民生不假，但是那還需要大量的各種配套設施的研製工作。比方說它可以為織布機提供動力，而且絕對比人力要高效的多，並且永遠都不知疲倦，但是原始的織布機不可能一下子安裝到蒸汽機上，隻有配套的傳動裝置與織布機鏈接才能提供動力。還有磨麵機、甚至火車車頭，這些都可以使用到蒸汽機，但是配套設施的研製需要大量的實驗。
這些研製工作自然繁複無比，張明一個人不可能完成，所以才將那一百多人的晉陽學院畢業生全都集中在科研中心充當蘇鵬的副手。
隻有培養出他們來，才能更好的發揮出蒸汽機的價值。
搞定蒸汽機後，張明終於可以專心的投入到軍隊的建設中來了。年關一過、陽春三月，劉博已經率領著五萬革命軍回到了晉陽。現在遼南道已經有蔣雄的三萬人鎮守，與突厥交界的長城處還有趙偉的一萬多革命軍將士，所以遼東已經不需要再駐紮太多的革命軍部隊，而是全都交給了鄧濤的保安隊維持地方治安。
二十五萬革命軍，除了遼南道的三萬人，再加上駐紮在淮南道與山南道的一萬人，還有二十萬革命軍呆在關內道的軍營內。