古人說：三江之口、七省通衢，說的就是這江州古城。江州城自隋朝平陳之後建置，坐落鄱陽湖畔，地處江南東、西兩道交界之處。自來有“天下眉目之地”的美譽。十年之前，“滄瀾五劍”在飛來峰敗於肖子凝之手，遊所雲身受重傷，自知功力太弱，不再和同門師兄弟一齊練劍，便告別白楓，獨自下山來到江州。但“滄瀾五劍”究竟是江湖上有頭有臉的高手，對付江湖上的尋常人物，實是綽綽有餘。自遊所雲到江州之後，鄱陽湖寇絕足於此，當地更是一片祥雲，當真太平盛世之景。
白炎自湯口鎮得脫之後，打馬一路西行，經祁門、浮梁，到了湖口。眼望碧波浩渺，飛鳥不絕，知是到了鄱陽湖邊。遙遙望去，江州城若隱若現，就在西方霧裏。他尋了一處船家，將行囊馬匹一同解上船去，喚船夫棹起一葉扁舟，便向江州進發。
其時天野蒼蒼，風平浪靜，鄱陽湖麵就若一麵平鏡，映著兩道山川，浩浩湯湯，將天公美景也收進了湖內。白炎自滄瀾山莊啟程以來，一路奔波曲折，從未得片刻安息，此時不用自己打馬，而有船家棹舟，自己便得清閑，來觀賞這浩蕩湖景。他之前隻道杭州西子湖是天下第一水，卻不想鄱陽湖之氣闊，猶在西湖之上。一時神遊天地，胸襟暢快，不禁引吭高歌，唱起吳人曲兒來。
舟行片刻，忽聽得北麵隱隱有喊殺之聲，白炎眉頭一芻，側頭望去，果真見得隱隱水霧之中，似有刀光劍影。他心道：“聽聞遊叔叔來到江州之後，鄱陽湖寇絕跡。怎的還有人在這裏造次？”於是讓船夫向北行駛，去看個究竟。那船夫哪裏敢去？白炎給了他一錠元寶，他戰戰巍巍的才向那頭駛去。
眼見小舟越劃越近，不遠處的打鬥也看得越發清楚：隻見東、西兩邊各有幾艘船隻，船上的人服色各異，正在生死相搏。東邊的幾艘船都是鏽蝕小船，船上一眾人等都是重裝披掛的官兵，但武藝平平，不過一會兒，便有一人給對麵的一刀劈下水去；西邊的幾艘船反而龐大不少，船上人等大多是水手雜服的湖寇，那群人凶神惡煞，一味狠殺狠打，都是不要命的招式。這邊的官兵抵擋不住，漸漸敗下陣來。
船家把船劃到此處，說什麼也再不肯向前。白炎對官、匪交戰本來無甚好感，至於誰死誰活，他更不記掛在心。船家說不肯向前，他本也不想再趟這渾水，去和他們攪擾一番，正要扭頭離去。忽聽東邊官軍陣中一個女子嬌斥一聲，跟著半空中一道黑影掠起，跟著銀光一閃，兩個嘍囉“咚咚”兩聲沉入水中！
白炎看這人身手不凡，不禁多瞧了一眼，哪想這不是別人，正是和自己一別數日的紫電四大將之一南宮笑！若換在往日，他早就嗤之以鼻，轉身離去了。但他在地窖中吃了莫大苦頭，這幾日對南宮笑竟是十分記掛。見得她被匪類圍困，豈有不救的道理？當即又要催促船家向前，可這船家本是尋常漁夫，見了鄱陽湖寇肆虐，隻把槳向後猛劃，莫說向前，倒是向後退了許多。