圍著的百姓們聽了，一個個向著那兩口兒撅嘴白眼，都等著看縣老爺怎麼判此案。
圍觀者之中，自然也有一個林沉舟。
“那到底是如何判的？”
縣衙後院的客房之中，兩人對桌而坐，小唐替林沉舟倒滿一杯新茶。
林沉舟看著那碧綠的茶色，一股清香的氣息緩緩繚繞，他點頭，答非所問：“你看這茶如何？”
小唐挑眉，知道林沉舟如此問必有緣故，便道：“像是上佳的龍井？”
林沉舟微微一笑：“還是今年新出的，龍井價貴，尤其是新茶，隻有富貴人家同官宦之家才能購得，另外他昨日拿出來相謝我們的那些燕窩，也非凡品，尋常的貧寒官員家哪裏會有這些？”
小唐隱隱猜到林沉舟要說什麼：“恩師的意思，莫非是說……”
林沉舟並不回答，反而說道：“黑婆這案件，應蘭風判了那凶手斬監侯，那婦人流放，將家產一半充公。”
小唐再度挑眉：“過失殺人原本不必判死……是不是太重了？”
林沉舟一笑：“不，恰恰正好。若非她女兒女婿不孝虐待，她也不至於夜半做賊，自然不會被無故打死了，所以她之所以死，還是那兩人所致。”
小唐微微點頭：“既然應知縣判的很好，恩師為何仍是心事重重？”
林沉舟目光垂下，看著那杯茶，輕聲道：“為師隻是擔心……這應蘭風，若不是個大智若愚的清官，就是個深藏不露的大奸之徒。”
小唐一驚：“這……此話從何說起？”
林沉舟道：“照你方才所說，他分明家徒四壁，窮得捉襟見肘，然而你看這龍井，一兩的龍井，恐怕得有一兩銀子……這是一個窮官能有的手筆麼？另外，今日中午他請我們吃的，瞧來也豐盛的很。”
小唐忙道：“今日中午的飯，我打聽了那兩個丫鬟，那叫吉祥的才告訴我，原來是那張大官人家早上送來的。說是為了答謝這一次小懷真為他家小官人替了禍。”
林沉舟沉吟不語，桌上兩盞茶盈盈碧綠，水汽嫋嫋，模模糊糊，變幻莫測。
片刻，小唐才問：“恩師……莫非已經有了打算？”
林沉舟起身，往外看了看，庭院寂寂，花樹寥寥，有麻雀在樹枝上跳來跳去，十分自在。
林沉舟道：“既然他想同我做買賣，那麼我就同他做一筆買賣。”那本來於枝葉間玩鬧的麻雀“吱兒”一聲，飛得無影無蹤。
進寶頭前領路，林沉舟同小唐拐過走廊，來到縣衙書房。卻見應蘭風埋頭在看什麼，見兩人來到，忙推了文書起身相迎。
三人落座，林沉舟道：“大人前日所說的販賣棗子之事，我已經思慮過了，倒正是可行。”
應蘭風有些不敢相信似的：“是麼？那、那著實大好……不知兩位要多少？”
林沉舟微微一笑，道：“不知大人有多少可以出手？”
應蘭風見他口氣頗大，精神一振，想了想道：“大概有二三百石，不不……大概四五百擔也是有的。”
林沉舟跟小唐心中各自震驚，林沉舟似笑非笑：“這可不是個小數目。”小唐張了張口，終究沒有出聲。
應蘭風笑道：“尚可尚可，不算太小，不過也不算太大就是了，畢竟先生兩位乃是從京城來的……這棗子鮮吃最好，若是吃不了，還可以曬幹備用，橫看豎看都不是虧本的買賣。”
林沉舟嗬嗬道：“那麼不知要價幾何？”
應蘭風想了片刻，道：“按照市價行情的話……”他大概說了個數目，又問：“兩位覺得如何？隻是有一點最是要緊：銀子萬萬是不能拖欠的。”
林沉舟見他句句不離銀子，如此善於鑽營，市儈兼銅臭，虧得先前他還跟小唐暗中商議，說應蘭風是個“不凡之人”，此刻見狀，不免大失所望，臉上透出幾分慍怒之意。
小唐便咳嗽了聲，低低道：“大人真的想做這筆買賣？我可是聽聞……朝廷官員不能行商的。”
應蘭風麵露尷尬之色，隨即嗬嗬笑道：“我何嚐不知呢，隻因為見兩位是誠實君子，又委實是走投無路，才暫時出此下策……”
小唐聽他仿佛有言外之意，正要問起，便見外頭招財跑了進來，向著應蘭風道：“大人，有人來找，還請您快快過去。”
應蘭風道了失陪，他前腳去後，林沉舟歎氣道：“這廝真是鬼迷心竅，竟如此可惡，果然是盛名之下其實難副。”
小唐道：“恩師，我們尚不知他為何急切間要如此，莫不是有什麼難言之隱？”
林沉舟冷笑道：“不過是貪財罷了，現在泰州被旱情所苦，他不思勤政賑災，卻忙著大發橫財，這等貪婪愚蠢，實在少見。”