因為導致應佩被打被逐的原因，隻能是應蘭風已經知道了，應佩曾經下手害過應懷真。
比如那一年她的無端落水，曾見過水層之上應佩的臉……還以為是幻覺。
應佩曾想她死，故而動手，是以犯錯。
而淩絕也想做的“錯事”，同樣也是：讓她死。
彼時他的手將落未落地攏在她的頸間，想象的怕是隻消一用力，就能達成所願。
真相真是……讓人苦苦思索追尋，但當真相出現眼前的那一刻，卻又讓人無法承擔。
在應懷真記憶中關於應佩的最後一個消息則是：他死在邊關一場騷亂之中。
她聽了這消息，驚愕之餘落了些兒淚，後來每每想到那個“哥哥”，微微有些傷心，如此而已。
倒是她那位妾室所生的姐姐應蕊，曾失態地指著她大罵：“是你害了哥哥！都是你！”
那時應懷真並不明白這句沒頭沒腦的話從何而來，也不曉得為何先前應蕊每次見著她時，皆有掩飾不住的滿眼恨意。
如今她在這偏僻縣城的小縣衙中，趴在桌上看燈火昏黃，聽外頭時而遠遠傳來幾聲犬吠，腦中淩亂的碎片一一拚湊起來，勾出前生今世各人的命運遭逢。
如經曆醉夢一場。
入夜時分，應佩被找到了。
原來他竟跑出了城，因山路崎嶇加他心慌意亂，不慎跌在溝裏崴了腳，幸好被一個過路的農戶所救。
恰好這農戶的鄰居從縣城回來，因這大半天的功夫裏，應知縣的大公子跑丟了的事兒傳得沸沸揚揚，除了衙門的公差跟府內的下人們在四處找尋外，許多百姓們也自發開始找人。
故而這鄰居一看應佩的形容相貌，便猜是應蘭風要找的人，奈何問應佩些什麼，應佩隻悶聲不答。
那農人便笑嗬嗬說道：“是賭氣了不成？父子兩個又哪裏又隔夜仇，何況似應大人這般的好官，作為他的公子，很該也氣度寬宏不凡才是，我看小公子生得倒是跟大人十分相像，若將來也能考取功名，做一個應大人似的英明能幹的好官，便是我們的造化了。”
應佩見這些農人衣衫襤褸，形容委瑣，住處且又狹窄簡陋，地上走雞跳狗地，顯得醃臢……又加上他心中懷怨帶恨，便打定主意不理會這些俗人，然而聽到這裏，卻忍不住，便問：“怎麼他很英明能幹麼？”
這會兒周圍的農戶們聽聞應知縣的公子在此處，紛紛地都圍了來看，正是吃晚飯的當兒，有人還端著碗筷，邊吃邊看，聽了應佩問，便紛紛道：“這是自然！”
當下七嘴八舌地，把應蘭風向來的事跡都說了一遍。
有幾個湊得太近，加上吃得不甚利落，菜葉子也掉在應佩身上，應佩正聽他們講應蘭風袒身求雨的故事，講的自然繪聲繪色，活靈活現。
應佩聽得出神，竟也沒發覺異樣，一直到那隻走地雞探頭探腦地過來，伸出尖嘴來他身上啄，才嚇了他一跳，急忙手舞足蹈大呼小叫地把那隻雞趕走，惹得農戶們哈哈大笑。
應佩倍覺氣惱，待要走開，怎奈腿腳不便，隻好嘟嚕著嘴坐著，聽那些農夫在旁邊談天說地，又說應蘭風如何如何，正熱鬧時候，衙門的公差來到，便接應佩回縣衙。
大家夥兒簇擁著應佩，也不管他連聲說“不願意回”，你一言我一語，七嘴八舌，眾星捧月般抬了出來，公差謝過村民們，便用竹子製成的輕簡軟轎抬了應佩，往縣城趕回。
應佩一路忐忑，有幾次便想中途逃走，然而夜色沉沉，身體疲累，腿上又有傷……念頭轉來轉去，終究還是隨著進了城，回了衙門。