小唐聽了，忙問緣故。
梁九道：“屬下領命前去暗中保護應公一家，一路無事，隻昨兒在滄州七裏客棧發現不妥，我跟張瑉趕到之時，發現兩個假扮客商入住的蒙麵人已然死在房中，手法幹淨利落，且絲毫沒有驚動他人。”
小唐聞言挑眉，原來之前一日，林沉舟尋了他去，道：“因先前說了應蘭風相贈的那首詩，京內內已是人人皆知，又因這次咱們斬了泰州知府，聽聞肅王大發脾氣，可巧應蘭風又聽調進京，兩下裏關聯，難免肅王不會以為應蘭風已是跟我們一夥兒的了。”
小唐問道：“恩師擔憂的也有道理，隻不過肅王縱然遷怒，也該不至於就直接對應知縣下手？”
林沉舟道：“你還不明白肅王？極是心狠手辣，我們給了他好看，他必然要立刻給予反擊，我素日不曾誇人，那日卻把應蘭風好生讚了一番，想來是有些欠考量了，雖然給他揚了名，但無意中卻也可能給他招了災禍，不管如何，行事務必萬無一失才好，應蘭風此番上京，安然無事自然是好，但若稍微有個閃失，豈不又是我們的罪過了？故而我想還是派兩個人暗中護佑著最為妥當。”
小唐肅然拱手道：“還是恩師所見長遠，是我目光短淺了。事不宜遲，那我即刻派人。”
林沉舟點點頭，又道：“此事萬別聲張，叫兩個老成又能幹的人悄悄地去，最好也別驚動應蘭風一家……本來我該親自派人，不過你也知道，多少人眼睛都看著我，隻怕人剛出京，就被有心人猜出是去做什麼了，打草驚蛇反而不美……”
小唐道：“恩師放心就是，此事交給我來料理。”
回頭小唐就派了手下的梁九跟張瑉兩個，梁九老成，張瑉謹慎，兩人的身手又是出類拔萃的，隻吩咐兩個，以“捉拿江洋大盜”之名出京行事，倘若不得已跟應蘭風照了麵，也隻說是緝拿大盜而已，務必做的不露痕跡。
梁九把那夜的情形詳細說了一遍，小唐也是疑惑不解，道：“我隻派了你們兩人，怎麼還會有人插手此事？且做的這樣隱秘，不像是敵人，反而也是護著應蘭風的。”沉吟至此，忽然問道：“那兩具殺手的屍身呢？”
梁九見他問到關鍵之處，便道：“屬下要說的正是此事！因看不出其他線索，那兩具屍身我便叫周圍的弟兄先行運回了大理寺，叫仵作勘查。我們則遠遠跟著應公一家，直到傍晚時候見他們進了城才回大理寺，因寺丞不在，我跟張瑉便思量明日再報，各自回家了……不料半夜，有人便去敲小人的門。”
小唐即刻明了，問道：“是屍身上發現了什麼？”
梁九微微點頭，雖然室內無人，卻仍是再度壓低了聲音，道：“起初我們隻看出死者是被人用重手法擰斷脖頸而死，然而驗屍的正是木師傅，他連夜叫了我去……說……”接下來的幾個字，聲音似有若無，小唐卻聽得分明，那微弱的聲音入耳，卻仿佛霹靂洪鍾似的。
小唐也不由麵露驚疑之色，默然片刻，才又問道：“可查驗清楚了？”
梁九道：“寺丞也該明白，若是別人經手的，還可懷疑，但是木師傅親自查探過的，確鑿無誤。”
小唐複又默然，室內悄然無聲，兩人麵麵相覷，頃刻，小唐慢慢說道：“若我沒有記錯，練這種獨門招式的，隻有昔日皇上身邊的……然而那個人不是已經……”他欲言又止，看著梁九。
梁九默默說道：“屬下也聽說那個人早就亡故了，故而覺著茲事體大，才急著來稟告寺丞……如今，究竟該如何料理此事？”
小唐不語，回過身走到窗戶邊上，靜靜地看著外麵夜色如墨，過了片刻，才又回過頭來，道：“木師傅素來可靠，不會對別人說及此事，你也記住，除了我之外，不可對任何人透露此事。”
梁九拱手遵命，忽然又道：“那林大人那邊……您該怎麼交代？”
小唐思索了會兒，道：“容我再想一想，你且先回去罷……”
是夜，小唐再也睡不著，腦中竟似有刀光劍影閃爍：宮內舊人的手法，怎會忽然出現荒郊客棧，這究竟是偶然，還是跟應蘭風之間有什麼牽連？
雖不知真相為何，但小唐心中隱隱明白：這世上本就沒什麼單純的偶然。
而在京城之中，睡不著的自然不止小唐一個，距離唐府隻隔著三條街的應國公府裏，今夜卻也還有更多人無法安眠。
原來先前應竹韻迎了應蘭風一家，十分歡喜，跟應蘭風兩個並轡而行，往國公府緩緩而行。
眼見將到了，應蘭風抬眸相看，遠遠地就看到兩個大紅燈籠懸在門首，兩邊小廝門人整齊站著，應蘭風一眼看到自個兒從小長大的地方，心中自然百感交集。