天漸漸涼了，這一日，應懷真在屋內炕上，趴在桌子上描花樣子，一隻肥壯的狸貓便趴在她的腿邊上，閉著眼打呼嚕。
應懷真描了會兒，便覺著手有些發僵，正揉搓著，見李賢淑氣哼哼地進來。
應懷真見她麵帶惱色，就問出了何事。李賢淑在外麵不便說什麼，如今麵對女兒，卻也沒什麼忌憚，便道：“還不是你那兩個好姨媽，當初她們兩個要嫁的時候我就有些不樂意，到底拗不過，如今終究是鬧起來了？”
原來李家的兩個姊妹，二妹妹美淑跟三妹妹巧玲兩個，一個嫁了甜水巷於家典當鋪的少東，那人生得倒是齊整，就是好拈花惹草。當初徐姥姥還為了此事特意在泰州跟李賢淑商議來著。
三妹妹巧玲，本來是許了幽縣村子的一個裏正之子，前年李賢淑帶著應懷真回娘家，還說了此事來著，不料自她們回了京內不久，徐姥姥便傳了信兒來：那門親事竟然告吹了。
李賢淑自然吃了一驚，仔細問了才知道：原來另有一家男方上門提親，那人卻是在幽縣縣衙裏當差，雖說是管囚獄的，卻大小是個官兒，倒是比裏正之子更有幾分體麵了。
原本徐姥姥是不肯的，隻是捱不住巧玲自個兒動了心了，在家中鬧死鬧活地，立意要跟之前的裏正之子斷了，要改這叫“陸波”的小官兒。
到底是沒有法子，過了年便也嫁了，日子過得起初倒也和睦，後來就看出來了，陸家的兩個老的十分厲害，又嫌棄巧玲的娘家是行商的，隻覺著他們的兒子實在不會挑人，因此處處不滿挑剔，隔三岔五地打罵。
而巧玲偏也不是個任人拿捏宰割的主兒，開始礙於顏麵還忍著，時間一長，便也索性跟兩個老的鬧起來，三天兩頭地雙方吵鬧，那陸波就夾在中間，兩邊兒安慰而已。
次年巧玲便生了個兒子，本以為兩個老的會因此高看她一眼，不料兩人竟仍是如故，把巧玲氣得半死。
這倒也罷了，偏偏是今年，陸波因為一宗官司糾葛，竟給告了，對方又有些權勢，思來想去，便隻能向李賢淑求助。
李賢淑隻因心內早有芥蒂，又加上應蘭風不在京內，此事又是外麵的，超出她能打理的範圍，便不願理。
相比較而言，美淑那邊的情形倒要好上一些，除了那於家的小子又開始死性不改，招惹幾個風流秧子，美淑鬧了幾次不聽，姑且隻好忍著，隻每次回娘家仍向徐姥姥訴苦罷了。
李賢淑說了巧玲的事，應懷真摸了摸狸貓油光水滑的皮毛，道：“娘不理會倒是好的，反正這件事兒不是我們不想理，而是也管不了，假如爹如今在家呢，倒是好說，讓爹自去打聽打聽便是了，爹如今不在，娘若叫底下人去辦，難保他們趁機狐假虎威地鬧事之類……反生出更多事端來。”
李賢淑歎了口氣，若真的撂手，卻又有些於心不忍。應懷真明白，就又說：“我素日看著，三叔父倒是個有心人，對咱們也好，行事向來也穩當……娘倒不如跟他暗地裏說說，讓他能順手幫一把，就幫一把，隻別叫他為難。”
李賢淑聽了，心頭一喜，拍掌說道：“我怎麼沒想到呢？找他真是最合適不過。”
應竹韻素來在京內廝混，上上下下各部各地都十分熟稔，這件事的確是找他最合適，他又不是那種一味恃強淩弱的人，辦事講理，素來妥當，一向對李賢淑且又尊敬，真真是最好人選。
李賢淑眼前一亮，當即就要走，忽然丫鬟報：“表舅爺來了。”
說話間，郭建儀便走了進來，上前給李賢淑見了禮。
李賢淑打量他，見他比先前更加氣度和潤了許多，心中暗自稱讚，便同他閑話了幾句，因心內惦記著去尋應竹韻，當下也沒久留，說了幾句就出去了。
應懷真已經下了炕來，那隻狸貓失了愛撫，又見來了人，就也隨著跳下地，翹著尾巴踮著腳出門去了。
郭建儀笑看著它去，便道：“它倒是比人自在。”
應懷真已經跳過來，故意斂手行禮，認真說道：“今兒怎麼有空來了？員外郎大人？”
原來這兩年間，郭建儀已經升了從六品的工部員外郎。郭建儀見她打趣，便笑說：“明日休沐，我今兒早些回來，想著有段日子沒見你了，特意過來看看。”
應懷真讓著他坐了，就也笑道：“現在倒好，還常常地記得來看看，將來小表舅的官兒越做越大，隻怕就不記得我了。”
口裏似是說笑，心中未嚐不唏噓的，前世豈不是就是這樣？
郭建儀卻是個極靈透的人，聽了這句，便打量著她的神情，問說：“為什麼這麼說呢？是真心，還是假意？”
應懷真被他認真一問，倒不知如何回答了，就低下頭去，想了會兒才說：“我不知道，誰又能猜到將來會發生什麼事兒呢，我就是有些……擔心罷了。”
郭建儀望著她，半晌笑道：“你這孩子，這性子仍是絲毫未變，總是喜歡多心多想。還是說……你是聽了什麼風言風語的……”
應懷真聽他說起這個，反而疑惑問：“什麼風言風語？”
郭建儀見她雙眸清明，便一笑道：“沒什麼，我隨口說說罷了。對了……這個給你。”
說話間，從袖子裏掏出一包東西，遞給應懷真。