應懷真才進門，便見應老太君身邊的大丫鬟安品匆匆入內，上前在老太君耳畔低語了幾句。
應老太君轉頭看她，微微皺眉，問：“真有此事？”安品點了點頭，便退到旁邊去了。
此刻應懷真見應玉站在中間兒，便也上前行了禮，應玉轉頭看她，小聲道：“妹妹，我也不知老太君怎麼就知道了，對不住你了。”
應懷真向她輕輕搖了搖頭，道：“錯兒是兩個人犯下的，哪裏有都給你兜攬了去的，不必說這話，不論怎麼樣，都一塊兒受著便是了。”
她兩個說話雖輕，旁邊的許源跟李賢淑卻聽了個正著，李賢淑倒也罷了，許源聽了倒很詫異。
此刻老太君就看向她兩個，不悅地說：“懷真丫頭，素來你是個懂事的，玉兒雖然貪玩胡鬧，你既跟著她，本該好好地勸導止住，怎麼竟也隨了她一塊兒鬧呢？”
應懷真垂頭道：“這件事的確是我冒失了，求老太君責罰，我跟姐姐都甘心領罰的。”說著便要跪下去。
應玉忙將她扶住，自己反倒跪在地上，說：“老太君，真的跟懷真妹妹不相幹，都是我起頭兒的，就罰我罷了！”
應老太君聞言又惱，才要說話，忽然聽外頭有人笑了起來，道：“若說你是個起頭兒的，那我又做什麼去了呢？”
應老太君本麵帶惱色，聽了這聲兒，卻不由露出笑容，且不忙訓話，抬頭看去，卻見是應春暉自外頭進來，滿麵笑容，上前跪地給老太君行禮。
應老太君笑道：“快起來罷了……你不是出門去了？怎麼這麼快便回來了？方才又說的什麼話呢？”
應春暉抬頭道：“老太君且先答應我，饒了玉兒妹妹跟懷真妹妹，我才敢起來呢，不然是萬萬不敢的。”
老太君詫異，看兩人一眼，便道：“罷了，都先起來！春暉你說，竟是怎麼回事兒？”
應春暉起身，先忙把應懷真扶著起來，應玉自己也跳起來。
應春暉才道：“方才去尚武堂看他們演練了……一錯眼的功夫兩個妹妹就不見了，慌得我忙也回來了。”
老太君惱道：“你說什麼？你也知道她們喬裝改扮地出去了？”
春暉隻笑著說道：“老祖宗不要動怒，這件事原本是我的錯，是我覺著熱鬧好玩，就慫恿著玉兒過去湊熱鬧，玉兒畢竟年紀小，聽我一說，不免貪玩兒，就又攛掇著懷真妹妹，便跟著去了……故而老太君若是要罰，不如且罰我就罷了，究竟我是當哥哥的，沒帶好了妹妹們反而叫她們受罰，又怎麼忍心呢？”
老太君聞言凝視著春暉，半信半疑地道：“真個兒是你挑唆著她們出去的？我知道你每每心軟愛兜攬事兒，隻是這些事上卻別替她們瞞著，這哪裏是大家子的女孩兒所能做的呢，若傳出去，這一生的名頭也就毀了。”
春暉便歎氣道：“不是我又是誰呢，其他人也沒這麼大膽的……不然她們哪裏知道會有這回事？原本是我做事欠了考量，以後絕不會再犯了。我給老太君請罪，也向兩位妹妹賠禮了。”說著，就朝著應懷真跟應玉行了個禮，才轉身衝著老太君又跪下了，便要磕頭。
應老太君見狀，倒是心疼，就忙叫應春暉起身不必磕頭，又看看應懷真跟應玉，便問應玉說道：“既然是你哥哥挑唆的，方才你怎麼不肯說他呢？”
應玉眼珠亂轉，見春暉如此，便靈機一動，順著道：“因哥哥是好意，我自然不舍得供他出來，免得老太君生氣，把哥哥也罰了豈不是不好？”
老太君聽了這話，又氣又笑，道：“這樣說，還是見了你們的兄妹友愛了？懷真……你是個懂事的，跟他們不一樣。你跟祖奶奶說一句實話：真真兒的是他們說的這樣兒？”
應懷真見他們兩個都已經說的有鼻子有眼兒，自然無法，隻帶笑說道：“正是的呢……哥哥原本是好心，不過也是我們自家太貪玩兒了，倒是不怪哥哥。”
老太君聽了，哈哈笑了幾聲，道：“你們都說不關別人的事兒，總一心為了對方好，嗯……我看著倒也欣慰。不過，雖然春暉應承了此事，但你們也有錯，也該罰，自此後，半個月不許出門，隻在家裏頭自省，算是給你們一個教訓。你們可領受？”
應懷真跟應玉對視一眼，應玉是個悶不住的性子，就撅嘴，應懷真拉扯了她一把，兩人才雙雙答願領。
應老太君點了點頭，端詳著三人，忽然又問道：“說了半天，你們卻是怎麼回來府裏的，為什麼門上說並不曾見著？”
應玉語塞，隻看應懷真。
應懷真聽老太君這樣問，便想到方才安品過來耳語了一番，料到老太君已經知道一二，縱然現在不明白其中詳細，以後再行追查起來，自然也明白，倒不如現在承認的好，因此她便道：“原本是遇見了熙王爺，是他好意，送了我們回來，又怕我們挨罰，就悄悄領著我們進府了。”
春暉也忙笑道：“正是，我才要跟老太君說呢，走到半路便有王爺的人跟我們說了：原來熙王殿下要來咱們府裏，就一塊兒同行了。”
老太君問道：“王爺怎麼會認得她們？”
應懷真隻好說道：“上回去唐府的時候，曾遇見過王爺，是以認得。”
應老太君點了點頭，又皺眉歎道：“我以為王爺怎麼來的這麼巧呢？唉……本來我不想讓這件事傳揚出去，故而這會子也沒叫別人在這裏，不然若給別人知道了……畢竟是大不像話，沒想到竟偏給熙王殿下知道了，給王爺這樣的人知道了去，卻讓府裏顏麵何存？你們這些冤家！”
應玉聽了，就插嘴說：“老太君別急，熙王殿下是極好人的，他就是擔心我們給別人看見了，所以才偷偷帶我們進來的，總不會自己幫我們，回頭卻把這件事又說出去呢？”
春暉道：“妹妹說的是。”
應老太君唉聲歎氣，喝道：“殿下那是心高寬仁，不肯跟你們這些小的計較，你們卻不能就真當太平無事了似的。罷了！總之以後各自記著，若還是一味地胡鬧，就不是今日這般光景了？”
三個忙又答應，老太君又教訓了許源跟李賢淑兩個人一番，道：“我原本說過，不要總是一門心思管家裏的事，也要管管自己的孩兒才好，好不容易養的這樣大，一不留神走上邪路又怎麼說呢？連帶把家門的聲譽也毀了！”
說了一通，就叫許源跟李賢淑把兩人各領回家，好生管教。
應老太君卻把春暉留下，又細細地問他在尚武堂的事，及熙王來府的事。春暉自一一作答。
許源揪著應玉出來，當著人，不便罵她，就對李賢淑道：“今兒是玉兒不懂事，把懷真也帶累了，我替她向嫂子賠不是了。”說著便微微屈膝。