這一日，正好李霍也來了府裏找應懷真，兩個就在屋裏坐著說話。
原來李霍過了年便十三歲了，尚武堂的學業已經修習了七七八八，因為表現出色，近來便給孟飛熊將軍挑選了去，先跟在身邊兒做個小小從衛，也是於軍中曆練的意思。
這也是尚武堂的學生們出路之一，每當將要結業之時，便有些武官大人們過來巡視挑選，若見著不錯的，便會先挑到自個兒身邊，跟著訓練栽培，因此這個時候，越是那些出類拔萃的越炙手可熱，李霍便就給孟將軍挑了去。
應懷真聽說了，很為他高興，便道：“寶劍鋒從磨礪出，梅花香自苦寒來，老天有眼，表哥這些年來的辛苦總算沒有白費。”
若說當初李霍進尚武堂或許是靠機緣，然而他能在諸多出色的官宦子弟中嶄露頭角，卻全靠他自己的本事。這許多年應懷真也看在眼裏，李霍不知傷過多少次，身上至今還有若幹練習時候留下的傷疤，起初好幾次還是李賢淑給他上的藥。
李霍嘿嘿笑了兩聲，抬手抓了抓頭，片刻歎了聲，說道：“妹妹，孟將軍挑我去當他的從衛，若跟了他，多半就要在外麵跑了，以後咱們見麵兒的日子可就更少了。”
應懷真聽了，說：“見麵少有什麼緊要，隻要表哥的前途好就是最好不過的，孟將軍既青眼於你，你自要把握這大好機會，以後在孟將軍身邊兒務必打起精神來勤謹行事，萬別出什麼差錯。”
李霍心中感動，點頭道：“妹妹，我記下了！”
應懷真看著他的雙眼，不由便想起在泰州時候那個內斂又少言寡語的李霍，外表模樣同現在相比，簡直天壤之別。
應懷真略有些感慨，便道：“表哥，李家先前是行商的，你若是出息了……便可以一改李家的家門了，真個兒光宗耀祖了。前兒因聽佩哥哥說了你的事，娘高興的什麼似的，姥姥跟舅舅必然也欣慰歡喜。”
李霍聽到這裏，不由緊緊握住應懷真的手，道：“我若有什麼出息了，頭一個忘不了的便是妹妹！”
應懷真奇道：“說什麼，又關我什麼事？”
李霍道：“我都知道了，當時爹被誣坐牢的時候，是唐三公子同孟將軍打了招呼，還說我是個習武的好苗子，如此我才能有今日，若不是妹妹，唐三公子又認得我是何人？又怎麼會相助？”
應懷真見他竟知道了些內情，又聽到最後一句，便將手抽出來，道：“胡說……跟我什麼相幹，是唐叔叔見了你的麵兒，因為你是個可造之材才留意了，才不關我的事。”
李霍道：“妹妹不知道也是有的，隻是這話是唐紹同我說的，卻再沒有錯兒的。”
應懷真一怔，道：“唐紹？就是那日……幫著你打架的？”
李霍點了點頭，道：“你果然記得他，唐紹比我還得孟將軍的喜歡，他知道的自然比我更多，這事是他親口跟我說的……隻是唐紹不在孟將軍麾下，他被選入執金禦了。”
應懷真聽了，讚道：“這個差事卻比你的更好了……也難怪，他是唐家的子弟，被留在內掖也是意料之中。”
執金禦是負責宮掖防衛的，俗稱“禁軍”，多半是些世宦權貴們的子弟後代擔任。
李霍見她如此說，便不言語，隔了會兒，才自言自語地說道：“唐紹人倒是很好，起初我進尚武堂之時，沒有人願接近我，還有些想欺負人的……多虧唐紹跟我相處，後來他才跟我說，原來是唐三公子曾交代過，讓他照看著我些，別叫我吃了虧。”
應懷真並不曾想到這個，不由吃驚，半晌才道：“竟還有此事？”
李霍點了點頭，忽然問道：“妹妹，你覺著唐紹怎麼樣呢？”
應懷真不解其意，便道：“從你說的來看，這人自然是極好的，上回幫著你打架，我瞧著他也是個很有分寸的，還幫著我把佩哥哥叫了出來，我還沒有謝過他呢。”
李霍聞言低頭，半天不言語，應懷真看出古怪，便問道：“怎麼了？”
李霍想了會兒，才期期艾艾地說道：“我也覺著唐紹不錯，那件事後，是他跟我說不許鬧大，我才知道若鬧大了未免會把你跟應玉也挑出來……他、比我謹慎也比我心細……長的也比我好。”
應懷真起初不懂什麼，忽然聽李霍越說越離譜，便笑道：“表哥，你想說什麼呢？”
李霍的臉微微發紅，結結巴巴繼續說道：“我隻是想著……妹妹！我起初想習武其實不為別的，沒想過要出息或光宗耀祖，我隻想著若是能打，以後就可以更好地護著妹妹些……”
應懷真微微一笑，拍拍他的手道：“我知道，不許說這些了。”
李霍忙搖頭，道：“你且聽我說，起初我想、我曾經想……罷了！總之後來我遇見唐紹，又見他那樣出色……我就……”
應懷真睜大眼睛：“你就如何？”
李霍臉漲紅著，道：“總之、總之……唐紹近來也總向我打聽你……妹妹，我是說，你現在也沒定親，唐紹又很不錯，如果你跟唐紹……”
應懷真聽到這裏，才總算明白了李霍的意思，一驚之下，便想大笑，卻又生生忍住，似笑非笑地說道：“表哥，你才多大，竟對我說這話，你猜我告訴娘去，她會怎麼說呢？”
李霍慌忙道：“你別告訴大姑姑……我、我也是為了妹妹著想，才私下裏跟你說說的。”