那丫鬟叫了幾聲，應懷真才鑽出花叢，丫鬟便忙迎上前去，同她說平靖夫人怕她被日頭曬得頭暈，叫立刻回去等話。
應懷真果然便乖乖地跟著丫鬟回到了亭子裏，平靖夫人已經站起來，雙眸定定地正瞧著她，隱隱地帶著擔憂似的。
應懷真喜笑顏開，便跑上前去，將老人家抱住，又撒嬌說道：“我並沒有事，倒叫太姑奶奶煩心了。”說著便仰頭看平靖夫人，仍是笑的天真一片。
平靖夫人垂眸望著，手仍有些微微發抖，抬起來在她額角上輕輕地撫了一把，半晌才說道：“不礙事，不礙事……隻要你高興……什麼都使得。”
應懷真見她老人家眼中似乎隱隱地有些淚似的，可偏笑得很是慈祥和藹，她自以為是叫平靖夫人焦心了，便道：“是我太貪玩兒了，竟撇了您老人家在此……以後再不了。”
平靖夫人點了點頭，也不說話，隻握住她的手，拉她回來坐著，見她手上提著個頗有些大的錦雲袋，鼓鼓囊囊地，便笑道：“這些就是你剛采摘的花兒了？”
應懷真獻寶似的捧了起來，道：“可不是呢，您老人家聞聞香不香？”
平靖夫人果然聞了一聞，道：“果然是香。你愛玩這個倒是好……隻別太勞神傷身呢？”
應懷真便笑著答應，兩個人逛了這半晌，應懷真心想平靖夫人年老體虛，需要歇息，平靖夫人卻又想她鑽了半天院子，自然是累了，便雙雙要回屋去，才要起身，忽然有丫鬟說道：“紹公子來了！”
說話間，果然見一個身著雲白色錦袍的少年行過花叢，大步流星地往這邊來了。
唐紹走進亭內，便向著平靖夫人行禮，平靖夫人道：“紹兒你從哪裏來？今兒不當值？”
唐紹道：“回太姑奶奶，今兒原本當值，有個同僚因有事，非要跟我換了，我因想著連日來不曾給您老人家請安，好不容易得了這個空子，便忙忙地過來了。”
平靖夫人點點頭，道：“倒是好……你見過你懷真妹妹了？”
唐紹才又看向應懷真，仍一本正經地行禮，道：“方才也聽說妹妹在此，心中著實歡喜。妹妹若有空，以後可多來府裏陪陪太姑奶奶呢，也算是替我們都盡盡孝心。”
應懷真不免起身還禮，口稱“哥哥”，平靖夫人看著兩人，便笑道：“紹兒，你又弄鬼，懷真是應府的人，如何替你們盡孝心呢？”
唐紹含笑答道：“因我知道懷真妹妹聰慧伶俐，又格外跟太姑奶奶投緣，她一個人在跟前兒，比我們十個在跟前兒更叫您老人家高興，所以才這樣說的。”
平靖夫人聞言大笑，道：“在大內當了差，嘴倒是越發地油滑會說了。”
唐紹見老人家高興，也含笑微微垂頭，便又看了應懷真一眼。
應懷真見他年少英武，通身一派精神，雖穿著雲白緞服，難得地竟不如何礙眼，隻因他生得光明，那雲白便不覺著冷，反透出幾分暖意來。
當下兩人便陪著平靖夫人回到了廳內，又略坐說笑了一回，唐紹時不時地就同應懷真說話，應懷真也有一句沒一句地跟他說，平靖夫人看著兩個，隻是含笑。
正說著，外頭忽然有人來報，道：“宮內派了人來了！”
平靖夫人一怔，問道：“是誰來了？”
丫鬟進門道：“是楊公公呢。”
正問著，便聽到有個聲音笑哈哈地響起，道：“可不正是我呢？我來給老壽星請安了。”說話間，就見一個身著太監服色的內侍快步轉了進來，滿臉地笑，手中拂塵一掃，上前躬身行禮。
平靖夫人笑道：“楊九公，你這會兒來做什麼？”
原來這楊九公正是皇帝身邊的首領大太監，自小就跟隨伺候，在宮內也算是身份超然，人人見了便要叫一聲“九爺”，卻沒有人敢直呼他的名姓。
然而平靖夫人早些年輕時候，出入皇宮如無物，在她叱吒東海的時候，楊九公還隻是個少年罷了。
楊九公笑哈哈說道：“奴才自然是來請您進宮的，皇上說了，好些日子沒見著您了，心裏格外想念，才命奴才過來請您進宮說話呢，好歹也多住兩日。”
平靖夫人道：“我的脾氣你又不是不知道，那宮裏悶，我不喜歡，今兒也不能去……我有客人在呢。”
楊九公早看到她身邊兒一左一右，坐著金童玉女兩個似的，唐紹他自然是認得的，另一位卻隻覺得麵生，便道：“這是……”
此刻唐紹已經站起身來，走到楊九公跟前拱手作揖，道：“九公公，給您見禮了。”
楊九公忙抬手虛扶，把唐紹上下打量一眼，笑道：“果然是英雄出少年，近來聽說紹哥兒進了執金禦當差？真是越發出色了！”
唐紹便笑道：“九公公過獎了。”
平靖夫人也對楊九公道：“你眼裏什麼人物沒見過的，不要誇壞了他。”
楊九公才哈哈了聲兒，道：“縱然見過萬千人物，又哪裏比得上唐家人才輩出呢？”
平靖夫人便道：“不用亂吹大氣，你且看看我這丫頭如何？”
楊九公這才正色看向應懷真，卻見她生得靈姿秀態，容顏非俗，便詫異說道：“京內各家的孩子我也差不多盡都見過，獨沒見過這一位姑娘的？”
平靖夫人便道：“你隻說好不好？”
楊九公搖了搖頭，歎道：“老壽星問這個我竟不知怎麼回答了……一個‘好’字竟不足以形容，在老壽星跟前，就像是觀音菩薩跟前兒的玉女似的。”逗得平靖夫人大笑。
應懷真正起了身，聞言欲行禮，平靖夫人卻已經笑著把她又摟了回去，對楊九公笑道：“還算你有些兒眼光。”
此刻唐紹便道：“公公不知道，這位妹妹是應公府應二爺的小姐，名喚懷真。”
楊九公這才道：“我也早有些聽聞，老壽星跟有一家的小姐頗為投緣的，莫非就是這一位了？”
唐紹道：“可不正是呢！”
楊九公點頭笑道：“奴才也知道的，那位應二爺，是前幾年上京的，近來兩年又外派了，因此奴才竟然沒怎麼相處過，想不到又有這樣出色的小姐，真真難得，怪不得老壽星疼得什麼似的呢……”
平靖夫人才道：“什麼兩年，總也有四五年了，難為她小小地年紀，竟很是懂事，半分兒也不抱怨的……罷了，我今兒是不進宮了，你回去吧，就跟皇帝說，我改日再去罷了。”
楊九公麵露苦笑之色，道：“皇上的脾氣老壽星是知道的，隻怕別的人請不去您，才巴巴地派了我來，若我也請不了，回頭必然要挨一頓打呢……不然……老壽星隻管進宮去，就也帶著應小姐就是了，難道皇上見了會不喜的？自然是隨您意願的呢？”
平靖夫人聽了，又笑了兩聲，道：“虧你想得出來……竟說這話！”
應懷真在旁聽著，心裏不免驚愕，正有些發怔，就見平靖夫人低頭看她，似是琢磨了片刻，才又笑道：“她是來做客的，我貿然給帶進宮裏去算怎麼回事兒呢？且她年紀小，我倒是怕驚嚇著她，還是罷了……你自管回去，隻說是我的話：明兒她家去了再說。——若是皇帝敢為難你……回頭我替你找回來。”
楊九公見狀，沒有法子，也不敢為難平靖夫人，隻好仍舊笑著答應了，又說了兩句好話，才退後幾步，轉身去了。